במגדל העמק קיוו שלא להגיע למשחק המכריע על הזכות לשחק בעונה הבאה בליגה א', אלא שהם נאלצו לפגוש אתמול (ראשון) את הפועל טירת כרמל במשחקה האחרון העונה, כשעל הפרק: הישארות בליגה א' לעונה נוספת.
הפועל טירת כרמל וחנא פרהוד, מליגה ב' צפון, הגיעו להתמודדות כאנדרדוג. אף אחד לא האמין שהם יכולים היו לעבור את הפועל עירוני כרמיאל, אבל כך היה. במגדל העמק עבדו לילות כימים על מנת להביא את הקבוצה למקסימום שאפשר כדי לנצח ולצאת מהעונה הזו בטעם טוב ואחרי 120 דקות מורטות עצבים שהסתיימו ב-0:0, הם ניצחו 2:4 אחרי דו קרב פנדלים.
"כל הלחץ היה עלינו", מסכם רז רחמים, השוער המצטיין של הפועל מגדל העמק במשחק הזה. "הקבוצה מליגה ב' שמגיעה למפגש כזה, תיראה הרבה יותר משוחררת מהקבוצה בליגה א' שסיימה במקום ממנו הולכים למבחנים על ההישרדות בליגה א'. כל המשקולות היו על הרגליים שלנו אבל בסופו של דבר הפועל מגדל העמק נשארה בליגה א' וזה הכי חשוב".
הפועל מגדל העמק אחרי הניצחון אתמול (באדיבות המועדון)אם כן, בתום 120 דקות של כדורגל, בהן לא נכבש ולו שער אחד, הקבוצות ניגשו לבעיטות עונשין מ-11 מטרים. רז רחמים הדף שתי בעיטות של הפועל טירת כרמל ובבעיטה המכריעה, הכניע את רועי רבינוביץ' וקבע 2:4 לזכות מגדל העמק שחגגה כאילו אין מחר.
"ההרגשה היא מדהימה אחרי מה שעשיתי בחלק הקריטי ביותר במשחק. לדעת שיש לי חלק בהישארות של הקבוצה הזו והמועדון הזה בליגה א', כי באמת מגיע להם, לכל אחד מהשחקנים ולכל מי שנוגע בקבוצה הזו. אולי אני נמצא כאן רק חודשיים, מאז פברואר האחרון, אבל החיבור בינינו היה עמוק ומיוחד. חשוב לי לציין את ברוך סער, שהרבה בזכותו הגעתי למגדל העמק. אני מכיר אותו לא מעט שנים ויודע מהן היכולות שלו. ההישארות הזו רשומה על שמו, ללא ספק".
רז רחמים (נעם מורנו)עוד מוסיף רחמים: "הפועל טירת כרמל, שהגיעה כאנדרדוג למשחק הזה, לקחה אותנו עד לרגע האחרון שאפשר להגיע אליו בכדורגל. זה לא היה פשוט בכלל. מפעם לפעם הם התעלו על עצמם והיו עדיפים עלינו. הם באו ללא ציפיות, בלי לחץ ודי נינוחים לעומת הפועל מגדל העמק שידעה מה גורלה במידה ולא תצלח ההתמודדות הזו. נכון, לשחקנים שלנו יש יותר ניסיון, אבל הרבה יותר לחץ, כי המחויבות שיחקה כאן תפקיד משמעותי. הרגליים שלנו היו כבולות במשקולות וידענו בסופו של דבר להשיג את המטרה וזה הכי חשוב כאן לכל אחד ואחד מהאנשים”.
רחמים סיכם: "אין ספק שהלחץ של ההישרדות הרבה יותר קשה מכל תחושה אחרת שהרגשתי ככדורגלן בקריירה שלי. היה זה הלחץ של הלחם והחמאה ולא של הקצפת. הרגעים הקשים ביותר הם אלו שמחברים את המועדון כולו. נכון, אנחנו לא מכירים הרבה זמן, אבל יש מה שמחבר בינינו. מי שלא מגיע מהמקומות האלה, מהפריפריה, מהליגות הנמוכות, לא מבין מה המשמעות של הפועל מגדל העמק לאנשים שבנו את הקבוצה הזו מאפס. מה המשמעות של המועדון לעיר הזו".
צפו: זהבי כובש את התשיעי שלו העונה