ברקע ענייני האצטדיון העירוני בהרצליה, שנדמה כי הסאגה לגביו הגיעה לכדי סיום כאשר העירייה צפויה לשפצו, מכבי הרצליה, הקבוצה שנקנתה בחובות עתק של 12.5 מיליון ש”ח בנובמבר 1998 בידי אריאל שיימן, מצאה את עצמה בעונה החולפת בתחתית הטבלה.
על הקווים החל את העונה עופר טלקר, כשרשם קדנציה רביעית במספר במדי הקבוצה, אלא שאי־שם בתחילתו של חודש ינואר, הוא נאלץ להיפרד. מי שהגיע במקומו היה אלעד בראון, שהצליח לייצב הקבוצה הבוגרת ולהשאירה בליגה א' לעונה נוספת, עונה חמישית במספר, שצפויה להיפתח בשלושה בספטמבר, עם משחקי גביע המדינה.
אחרי 34 מחזורים, מכבי הרצליה סיימה במקום ה-12 בטבלה, כשרק שתי נקודות בלבד הפרידו בינה לבין עירוני כסייפה, שהלכה למשחקי המבחן. "זו הייתה עונה קשה מאוד. עונה שהוצאנו בה לא מעט כספים ולא הצלחנו להתרומם. לא היינו מספיק טובים, מה לעשות. אין לי פה הסביר”, מסכם שיימן בראיון ל-ONE. “אפשר להגיד שכספים נזרקו לפח. מההתחלה נבנתה קבוצה לא נכונה לליגה א'. כל הזמן היינו צריכים להחליף עוד שחקן ועוד שחקן, כשהכול מסתכם בעלויות קשות. מה שהיה חשוב לי שארבעה-חמישה שחקני בית ישחקו וכך היה. רוצים לשכוח את העונה הזו".
אריאל שיימן (איתי כהן)שיימן מדגיש שאין כאן עניין של הסקת מסקנות מהעונה שחלפה לה. צריך להתקדם הלאה. "אנחנו מעוניינים לבנות קבוצה טובה ואטרקטיבית בעונה הבאה בליגה א' דרום, שתהיה מושתתת על הרבה שחקני בית, כשרוב הבנייה תהיה מכספים פרטיים שלי”, הוא מספר. “מי שקורא בחדשות מבין היטב שאין לנו תמיכה גדולה מהרשויות ואנחנו מנסים לחיות עם מה שיש. אלעד בראון ימשיך איתנו על הקווים גם בעונה הבאה, כאשר 19 שחקנים כבר סגרו ויהיו חלק מסגל הקבוצה לעונה הבאה. נתחיל את האימונים בסוף יולי ונראה מה יהיה".
שיימן ציין לא פעם כי מכבי הרצליה תחזור לגדולתה ולמקום הראוי לה, שאינו ליגה א', אלא שלפתוח עונה חמישית במספר בליגה השלישית בטיבה בארץ, זה לא מקדם את השיח סביב הקבוצה ואת מה שקורה סביבה בפועל. הוא מספר על כך: "אין ספק שהירידה מהליגה הלאומית לליגה א' היא סיוט מתמשך. צריך הרבה סבלנות פה ולהתחיל ולבנות הכל מחדש פה. שוקלים להכניס מספר שותפים לקבוצה הזו, אבל צריך לקחת הכל בפרופורציה. זה חלק מהחיים, אני מתחיל עכשיו עונה מספר 24 במכבי הרצליה, וזה הסיפור. אין הרבה מה לעשות. היינו בליגת העל, היינו בליגה הלאומית והיום אנחנו בליגה א'. בסוף, הכל יסתדר וזה יצליח לנו".
אריאל שיימן (אחמד מוררה)הדרבי עם הפועל הרצליה, אחרי שהוחלט כי תשחק במחוז הדרומי. מה אותה אומר על כך?
"אין לי שום בעיה עם הדרבי, ההפך הוא הנכון. אני מאושר שיש דרבי, אני מבטיח לקרב את הקהל המקומי לכדורגל ובעבור שני המועדונים הללו זה טוב. אנחנו רוצים לשנות את הקהילה בעיר ובאמת מנסים. זה עולה גם לאלי וגם לי לא מעט כסף, אבל מנסים לקדם את זה בקצב גבוה. נכון שלהרצליה אין הרבה קהל, אבל יש לה מחלקת נוער גדולה ולראות את הילדים מגיעים עם ההורים למגרשים זה היופי. רוצים לבנות דור חדש של אוהדים צעירים. האוהדים ותיקים של מכבי הרצליה מגבעת עמל וכל שאר האזורים האלו, כבר לא מעניין אותם הכדורגל. רוב מי שהגיע להתגורר בהרצליה בשנים האחרונות יש לו זיקה לקבוצות הגדולות, ולא למקומי".
ליגה א' קיבלה תפנית בשנים האחרונות. איך אתה רואה את זה?
"המחוז הדרומי. הכדורגל שם השתפר מאוד. הפך למאוד איכותי, זה לא מה שהיה בשנים עברו. בשנה הראשונה כשירדנו, כמעט וחזרנו ללאומית, אחרי משחק המבחן מול עכו. מדובר בליגה מאוד קשה שמשתדרגת בשחקנים טובים ככל שהשנים חולפות. הכדורגל בליגה א' לא פחות טוב מזה שמשוחק כיום בליגה הלאומית. היופי הוא שמקבלת חשיפה בטלוויזיה והעונה צפוי להיכנס עניין הבקרה התקציבית – שני דברים שאני קידמתי בהתאחדות לכדורגל ואני שמח שיצאו לפועל".
אריאל שיימן (רדאד ג'בארה)מה טיב היחסים שלך עם עיריית הרצליה?
"בתקופה האחרונה היחסים שלנו משתפרים. חשוב להדגיש שהורידו בתמיכות שלהם, ובכדי לחזור לקדמת הבמה, צריך תמיכה גבוהה. מה כבר אפשר לעשות עם 37,000 שקלים תקציב נוער? זה כלום ושום דבר. יחד עם זאת, שיפוץ האצטדיון על הפרק, כשזה יהפוך לאצטדיון שני של ההתאחדות לכדורגל, יחד עם אצטדיון רמת גן. כל הגורמים הסכימו למהלך שנרקם. אנחנו מדברים על מוקד לאומי לכל הנבחרות של ישראל. בעברו, אצטדיון הרצליה אחד מהמגרשים הטובים בארץ ובקרוב מאוד יחזור להיות כזה. מאמין שתוך שנה עד שנתיים יסתיים השיפוץ שלו, כאשר 50% העירייה תיתן, בעוד 50% הנותרים, המדינה תממן, בהמלצת ההתאחדות לכדורגל. אני מקווה שנחזור להיות מוקד, לנבחרת האולימפית, לצעירות, לנבחרות הנשים ועוד".
כמה מילים על מה שקרה העונה עם מכבי פתח תקווה ובית"ר ירושלים. "במכבי פתח תקווה, אני מאוד מקורב שם. בחירת השחקנים לא הייתה במקום. מדובר במועדון גדול ועשו עונה לא טובה. הרבה שחקנים טובים שלהם עברו למקומות אחרים. אני מאמין שהם יחזרו לקדמת הבמה מהר מאוד. לגבי בית"ר ירושלים, גם שם אני מקורב, אין לי הרבה מה להגיד. ההסתבכות שם של בעל הבית עשה לא טוב לבית"ר. מקווה מאוד שיתאוששו, כי מדובר בקבוצה מאוד חשובה לכדורגל הישראלי".