בדרום הייאוש לא יותר נוח. עוד לפני משחק הגביע שיתקיים מחר (שלישי), הקבוצה הדרומית ביותר בליגה א' דרום, בני אילת, מתלוננת על שעות המשחק שנקבעות בהתאחדות לכדורגל, ואם לא די בכך – הקהל מצביע ברגליים ופשוט לא מגיע. הרי ברור לכולם ש-10:45 או 11:45 בימי שישי, אלו שעות עמוסות בקניות שחופפות עם בהוצאת הילדים מבתי הספר.
שרון חיטמן, מאמן הקבוצה, כבר לא יודע למי לפנות: "השעות הן שעות הזויות עם ההתאחדות לכדורגל. קבוצות בוכות להן, רוצות לחסוך כסף, אז הן באות בחמישי. אחר כך הן רוצות גם את המשחק בשישי מוקדם כדי להספיק לחזור, למרות שכולם נשארים לסוף שבוע בעיר, אז מה הסיפור?".
"כל שבועיים אנחנו מרגישים במלחמה עם ההתאחדות”, מסביר חיטמן המתוסכל. “ואנחנו? לא רוצים את השעות האלה. מה, בגלל שאנחנו עיר מרוחקת ואנשים קשה להם להגיע או שהם שומרי שבת, אז אנחנו צריכים להידפק מזה? איפה נשמע דבר כזה. ורגע, כשאנחנו נוסעים כל שבועיים לתל אביב, לאשדוד, להרצליה, זה נשמע רגיל לכולם? יוצאים בשבע בבוקר וחוזרים בשמונה-תשע בערב. זה בסדר, כן? אנחנו בוכים? לא. מתי שמזמינים, אנחנו באים. אני מרגיש שלא רוצים אותנו בליגה הזו".
שרון חיטמן (באדיבות יונתן גינזבורג)בצל התלונות ותחושות הקיפוח, פתיחת העונה מבחינת אילת לא מזהירה כלל וכלל. הקבוצה נמצאת במקום ה-16 בטבלה עם 2 נקודות בלבד ועדיין לא טעמה ניצחון בליגה. המאמן הוותיק בליגות הנמוכות פותח את עונתו השלישית בעיר הדרומית, כשחלומו אחד ויחיד: "להישאר בליגה. על אפם וחמתם של כולם".
התחושות של חיטמן מעורבות. בסוף השבוע האחרון קבוצתו הפסידה בפעם החמישית העונה, כשאירחה את מכבי שעריים (1:0). "צריך להפריד בין הספורט לחיים האישיים", הוא מספר. "אני מרגיש טוב בסך הכל. כמובן שלא מרוצים מהתוצאות, כמובן שציפינו ליותר, אבל אנחנו עומדים ועובדים. זה לא רק בגלל התקציב. שבעה שחקני הרכב פצועים וזה רק מתווסף כל הזמן. הנה, רק ביום שישי האחרון, זוהר שיפמן חזר, עלה לשחק בדקה ה-68 ואחרי 5 דקות בדיוק, נפצע באותו המקום. אין לנו עומק לצערי. זה לא כפר שלם ולא מרמורק. מנסים לעשות ולאלתר. אנחנו ליד. התוצאות מראות שאנחנו ליד. אנחנו לא מתבזים חלילה, אבל זה עדיין לא מספיק".
שרון חיטמן - מאמן אילת (באדיבות יונתן גינזבורג)בסוף השבוע הקרוב, תפגוש אילת את בית"ר נורדיה ירושלים בהר חומה, בשעה 12 בצוהריים. משחק העונה מבחינתכם? "משחק העונה? מוקדם עוד להגיד. זה בסך הכל מחזור שמיני. נכון, גם הם וגם אנחנו עדיין ללא ניצחון. בהחלט משחק שיכול להוציא לדרך חדשה, אבל מהצד השני, יכול לקבור אותנו יותר עמוק. זה לא מייאש אותי. ממש לא. איך אמר רבי נחמן מאומן? אין ייאוש כלל. אני מאוד ריאלי. אני מודע למה שיש לי בקבוצה, לסגל העומד לרשותי. ידעתי מההתחלה לקראת מה אנחנו הולכים. מדובר באתגר עצום מבחינתי".
טרם המשחק מול נורדיה ירושלים, הקבוצה הדרומית תארח את הפועל כפר סבא מהליגה הלאומית במסגרת סיבוב ז' בגביע המדינה. "ביום אחר, שכולם בריאים, הייתי אומר שאנחנו מסוגלים. אנחנו עדיין לא מוותרים, אנחנו מודעים לפערי הרמות, אבל אנחנו בבית שלנו ונעשה הכל על מנת להמשיך ליהנות מהמפעל הזה. נאסוף מה שיש לנו אחרי יום שישי האחרון, לא נבוא להתבזות. אני מבטיח שנבוא הכי נחושים בכדי להיראות נורמלי מול כפר סבא. אנחנו קבוצה טובה, אנחנו קבוצה מאומנת. אנחנו אולי לא קבוצה איכותית וגם בסגל מלא אנחנו לא באיכות של הפועל כפר סבא, בוא נודה על האמת, אבל במשחק נתון, בבית שלנו, בגביע, הכל אפשרי. המצער הוא שלא מדובר בחגיגה של ממש בעבור העיר, בעבור האוהדים. הקהל לא בא. פשוט לא בא".
אורי גוטמן: "נשחק בידיעה שלגביע יש חוקים משלו"
מן הצד השני, תגיע הפועל כפר סבא נחושה עוד יותר, על מנת להמשיך ביכולת הנהדרת שמציגה עד כה בליגה הלאומית. קבוצות של גוטמן מצאה את עצמה במקום הראשון אחרי שבסוף השבוע האחרון ניצחה 0:2 את א.ס אדומים אשדוד. אחרי תשעה מחזורים, כפר סבא היא אחת משתי הקבוצות היחידות בליגה שעדיין לא הפסידו העונה, ולמרות שעוד מוקדם לדבר על כך, בקבוצה בוודאי מכוונים לחזרה לליגת העל בתום העונה.
אורי גוטמן (שחר גרוס)
"יש לנו הנהלה שמעמיד את כל התנאים על מנת להגיע למשחק רגועים ונינוחים. נישן באילת ונגיע למשחק בידיעה שלגביע יש חוקים משלו. מה אנחנו יודעים על בני אילת? יש לנו צוות אנליסטים שעושה את העבודה בצורה טובה ואני מאמין שאם נהיה במיטבנו, נעפיל לשלב הבא", סיפר גוטמן לקראת ההתמודדות.