"אני מעריך את הולאנד כבר מזמן, וניסיתי להביא אותו אלינו בעבר. הוא יהיה חלק משוב מאוד מהקבוצה שלנו", הצהיר מנג'ר מנצ'סטר סיטי כאשר צירף את הכוכב הנורבגי. זה היה ב-12 ביוני 2000, וג'ו רויל קיבל את פניו של אלף אינגה הולאנד שנרכש מלידס תמורת 2.5 מיליון ליש"ט. "הוא שחקן רב גוני שיכול למלא כל עמדה בהגנה ובקישור", הוסיף רויל.
היו אלה ימים אחרים לפני 22 שנה, כי המעבר מלידס למנצ'סטר סיטי היווה צעד למטה באופן מובהק מאוד. לידס סיימה את העונה ההיא במקום השלישי והעפילה לחצי גמר גביע אופ"א, בעוד סיטי חזרה לפרמייר ליג אחרי עונה קשה מאוד בליגת המשנה, בה סיימה במקום השני כסגניתה של צ'רלטון. מטרתה היחידה הייתה לשרוד, והולאנד – שאיבד לחלוטין את מקומו בהרכב לידס הססגונית של דייויד או'לירי – עשה את הדרך דרומה על מנת לסייע לה בכך.
39 ימים מאוחר יותר הגיח לאוויר העולם בנו של הולאנד, שקיבל את השם ארלינג בראוט. זה קרה בלידס, כי המשפחה לא רצתה לעבור דירה זמן כה קצר לפני הלידה, ועשתה זאת כאשר הצאצא החדש היה תינוק. ארלינג לא זכה לראות את אביו בפעולה על הדשא, כי כאשר גדל מספיק כדי להבין משהו, אלף אינגה כבר נאלץ לפרוש בשל פציעה קשה בברכו. עונת 2000/01 הייתה האחרונה בקריירה שלו, אם לא סופרים 3 הופעות קצרות כמחליף בליגה השנייה במסגרת נסיונותיו הכושלים להתאושש מהניתוח. למה בליגה השנייה? כי המטרה לשמה הגיע הולאנד לסיטי לא הושגה. התכולים סיימו במקום ה-18 וירדו.
רוי קין עם אלף אינגה הולאנד (רויטרס)לכן, כאשר גדל ארלינג אחרי פרישת האב, היו לו שתי אופציות עיקריות לקבוצה אהודה. בחירתו הייתה מסקרנת, והיא מלמדת רבות על אופיו. על אף שלידס ירדה לליגה השנייה ב-2003 בעיצומו של משבר פיננסי קשה מאוד, החליט ארלינג הולאנד לתמוך בה. בראיונות הראשונים שפורסמו בנורבגיה, כאשר התחיל את הקריירה מקצוענית, קודם בברינה ואז במולדה, הוא לא היסס לקבוע: "אני חולם לזכות באליפות עם לידס". הקבוצה עדיין הייתה אז בליגה השנייה, אבל אף אחד לא אוסר לשאוף לדברים לא מציאותיים. אחרי הכל, מי היה מאמין שזמן קצר מאוחר יותר הוא כבר יהיה אחד החלוצים המדוברים ביותר בתבל?
עם זאת, גם מנצ'סטר סיטי הייתה פופולרית מאוד במשפחה. אלף אינגה הולאנד היה אסיר תודה למועדון על הטיפול המסור שקיבל מכל הבחירות אחרי המפגש עם רוי קין במשחקו המלא האחרון בחולצת תכלת. קפטן מנצ'סטר יונייטד נקם אז על כך שהנורבגי קרא לו "מתחזה" בעוד האירי שכב על הדשא עם רצועות קרועות בברכו ב-1997. באוטוביוגרפיה שפורסמה בהמשך, לא היסס קין להודות כי ביצע את העבירה הגסה על הולאנד בכוונה על מנת להענישו. בפועל, הפגיעה של קין הייתה בברך ימין, ואילו הפציעה הכרונית של הולאנד הייתה בברכו השמאלית, ולכן האגדה האורבנית על כך שהעבירה גרמה לו לפרוש היא באמת רק אגדה. ואולם, האירי עדיין אשם בהתנהלות מחפירה, והסלידה של הולאנד ממנו עצומה. ב-2001, הוא הבהיר זאת חד משמעית, וקבע באופן כללי: "אני שונא את מנצ'סטר יונייטד, ולא סובל את השחקנים שלה".
הולאנד האב על הדשא. הימים התהפכו (רויטרס)אז ארלינג הולאנד גדל עם המון חולצות של מנצ'סטר סיטי בארון. ב-2014, יש גם תמונה משפחתית מלהיבה מיציעי וומבלי, כאשר האב והבן באו לעודד את מנצ'סטר סיטי בגמר גביע הליגה מול סנדרלנד, עם כובעים מסוגננים בפסי תכלת-לבן, וראו את יאיא טורה, אדין דז'קו וחסוס נבאס כובשים בניצחון 1:3. זו הייתה הקבוצה האנגלית השנייה בדירוג ארלינג, ואיתה הוא דווקא כן יכול לזכות באליפות כבר בעונתו הראשונה באנגליה. המועדון השתנה באופן דרמטי מאוד אחרי ההשתלטות של השייחים מאיחוד האמירויות, והוא בכלל לא מזכיר את האווירה מתחילת המילניום, אבל אלף אינגה הולאנד זוכר בעיקר את האוהדים שהיו תמיד לצידו. הקהל הזה עדיין שם, והיה זה אחד המניעים המרכזיים כאשר נדרש החלוץ לעשות את הבחירה. לידס לא באה בחשבון למרבה צערו, אז כאשר מנצ'סטר סיטי הסכימה לשלם לבורוסיה דורטמונד את סעיף השחרור, לא יהיה לה קשה להגיע להסכמות כלכליות עם הכוכב עצמו. הצעד הזה היה בתוכניות.
אופציית מנצ'סטר יונייטד הייתה עשויה להיות רלוונטית בזמנו בזכות אולה גונאר סולשיאר. חלוץ העבר היה מאמנו של הולאנד במולדה, נתן לו אינסוף טיפים, וגם הגן עליו מאוד כאשר התפוצצה השערוריה התקשורתית הראשונה שקשורה אליו – הנער הקניט אז אוהדי היריבה אחרי שהבקיע מולה. סולשיאר היה זה שהמליץ בחום לשדים האדומים ללכת עליו, וסקאוטים הגיעו לנורבגיה כדי לעקוב אחריו. סולשיאר גם לא היה מתנגד להחתים את חניכו לשעבר כאשר אימן את מנצ'סטר יונייטד עצמה. פיטוריו חיסלו אתה סיכויים לראות את ארלינג בחולצה האדומה שאביו כה מתעב. הסיכויים של סיטי נסקו מיד כאשר סולשיאר פינה את מקומו.
האתגר הבא. ארלינג הולאנד (רויטרס)בעוד ליברפול לא מביעה עניין, וצ'לסי עסוקה במרכזה כדי שרומן אברמוביץ' יוכל למכור את המועדון עד סוף יוני, האפשרות היחיד של הולאנד בממלכה הייתה סגירת המעגל בשורות מנצ'סטר סיטי. אפשר היה לחשוב גם בכיוונים אחרים, אבל ריאל מדריד מרוכזת בעיקר בקיליאן אמבפה, לברצלונה אין תקציב לעסקאות מסוג זה, והולאנד גם לא רוצה להיות היורש של רוברט לבנדובסקי בבאיירן מינכן. הוא ממש לא רצה לעזוב את דורטמונד בטריקת דלת, ואוהדיה חשובים לו מאוד. הוא לא רצה ללכת בעקבות כוכבים אחרים ולעבור לאלופה הנצחית כדי להקטין עוד יותר את הסיכוי של הצהובים-שחורים להחזיר לעצמם את הכר.
בקיצור, מנצ'סטר סיטי היא בחירה הגיונית מכל הבחינות, גם אם פפ גווארדיולה נתפס כמאמן שלא בדיוק מסתדר עם חלוצים מרכזיים קלאסיים. הקביעה הזו לא לגמרי נכונה בכל מקרה. הקטלוני ניסה אמנם לזרוק את סמואל אטו מברצלונה, ביחד עם רונאלדיניו ודקו, כאשר מונה ב-2008, אבל עשה זאת מסיבות חברתיות. הקמרוני נשאר לעונה נוספת בסופו של דבר, ונהנה משיתוף פעולה טוב עם הבוס. לא היו לפפ בעיות מיוחדות גם עם לבנדובסקי בבאיירן. מריו מנדז'וקיץ' הוזז הצידה בהתנהלות מחפירה למדי, אבל זה כבר סיפור אחר. הולאנד לא יפריע לקבוצה של פפ לקדם את הסגנון שלו, אבל כן יידרשו התאמות מסוימות.
מקבל מתנה. פפ גווארדיולה (רויטרס)הנורבגי מצטיין מאוד בניצול השטחים הפנויים מהתקפות מעבר, בזכות הפיזיות והמהירות שלו, ומנצ'סטר סיטי צריכה לעשות את המקסימות על מנת להעניק לו את השטחים האלה, במקום להתמסר בסבלנות ליד רחבת היריב. בשורה התחתונה, החלום הרטוב של אוהדי הכדורגל הולך להתגשם – הם עומדים לצפות במוסר הטוב בעולם, קווין דה בראונה, מתפעל חלוץ עם כוח פריצה יוצא דופן. זו יכולה להיות הצגה עוצרת נשימה בכל משחק ומשחק, וייתכן כי זה גם היווה שיקול בהחלטתו הסופית של הולאנד. כל סקורר יכול רק לחלום לשחק עם דה בריינה.
אם זה יעבוד כמו שצריך, מנצ'סטר סיטי תשתדרג מאוד מבחינה התקפית, ותהפוך לקבוצה מגוונת הרבה יותר. מצד אחד, הולאנד מגדיר במידה לא מבוטלת את המערך ולא מאפשר לגווארדיולה לנסות תרגילים מהפכניים כאשר הוא נמצא על הדשא. מצד שני, הוא יזדקק למנוחה ולא תמיד ישותף – ואז תוכל הקבוצה להמשיך ליישם את השיטה ללא חלוצים טבעיים שזכתה להצלחה לא מבוטלת בשנתיים האחרונות. לזכותו של המאמן יעמדו מספר אופציות, וזה יעשיר את הכדורגל שהיא תוכל להציג.
בסופו של דבר, העסקה הזו טבעית. למנצ'סר סיטי קל יותר מאחרים לממן את העסקה, היא זקוקה לחלוץ מסוגו של הולאנד יותר מאחרים, והעבר המשפחתי הצביע בצורה חד משמעית בכיוון הזה כבר מזמן. הקדנציה של אלף אינגה הולאנד במנצ'סטר סיטי הייתה קצרה, אבל בנו עשוי להמשיך את המלאכה שטרם הושלמה. ואם לידס לא תרד ליגה העונה, הוא אפילו יתכבד לשחק באלאנד רואד.
ניתן להאזין לפרק גם דרך אפליקציית Spotify ואפליקציות הפודקאסטים של אפל ושל גוגל.
הראש באירופה: רומא מפסידה 0:2 בפירנצה