העונה הנוכחית של ליאו מסי בצרפת שונה מאוד ממה שחובבי הכדורגל מסביב לעולם התרגלו לראות מהכוכב הארגנטינאי, כשלפרעוש יש רק שישה שערי ליגה כשנותר עוד משחק אחד. בברצלונה, מי שזכה שבע פעמים בכדור הזהב כיכב בקביעות עם מספר שערים דו ספרתי. במשך 12 עונות ברציפות בקאמפ נואו, מסי הבקיע לפחות 25 שערי ליגה, כולל מספר בלתי נתפס של 50 שערי ליגה בעונת 2011/12.
קיליאן אמבפה צפוי לסיים את העונה כמלך שערי הליגה הצרפתית ומלך הבישולים (מקדים את מסי בארבעה בישולים נכון לכתיבת שורות אלו). עם זאת, העונה הנפלאה של הכוכב הצרפתי באה, במידה מסוימת, על חשבונו של הארגנטינאי, שתפקידו בשטח השתנה מהכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה לטייס משנה.
יש לכך מספר סיבות. הקושי של הפרעוש להסתגל לכדורגל הצרפתי דחף את אמבפה לקדמת הבמה של הקבוצה. בנוסף, היה גם עניין של חוסר מזל, שכן אחרי הכול אף שחקן באף אחת מחמש הליגות הבכירות של אירופה לא פגע במסגרת (קורה או משקוף) יותר ממסי, שפגש אותה 10 פעמים. העונה המאכזבת הגיעה לשיא כשהמעריצים של פאריס סן ז’רמן, שכל כך התרגשו מהגעת הכוכב, קראו לעברו בוז צורם אחרי ההדחה מליגת האלופות.
ליאו מסי (רויטרס)בהתחשב בתפקידו החדש והבעיות שהיו לפ.ס.ז' גם בלי קשר אליו, התלות במסי ובמה שהוא היה אמור להשיג יצאה מפרופורציה, אם כי אין להכחיש שאף אחד לא היה מצפה שהוא יכבוש כל כך מעט שערים בשלב זה של עונה. מסי התייחס לליגה הצרפתית מספר שבועות אחרי שנחת בפאריס: “זו ליגה פיזית יותר, שבה משחקים קשוח. השחקנים חזקים ומהירים. ההבדל הגדול ביותר בין הליגה הספרדית לצרפתית הוא הפיזיות".
מאוריסיו פוצ'טינו, מאמן הקבוצה מעיר האורות, הגן על הכוכב והסביר עם מה בן ארצו נאלץ להתמודד בפברואר: “בעונה עם קורונה, פציעות והנבחרת הלאומית של ארגנטינה שקוראת למסי מדי חודש, סיכויי ההסתגלות שלו היו מוגבלים. הוא מעולם לא חיפש תירוצים וגם אנחנו לא, אבל הוא אף פעם לא שיחק במועדון אחר מלבד ברצלונה וכשאתה מגיע למקום חדש, אתה תמיד עובר תהליך טבעי של מציאת המקום שלך”.
פוצ'טינו ומסי (רויטרס)ניכר מאז שהוא משחק בקביעות שהקסם עדיין נמשך, רק לא כמו שמעריצים בכל העולם התרגלו לראות אותו. במקום לכבוש מספר דו ספרתי של שערים, מסי בישל מספר דו ספרתי של שערים. יש רק ארבעה שחקנים בכל אירופה ששיחקו יותר מ-10 משחקים מלאים העונה שהם מתחת לשיעור של בישול כל שלוש שעות. היחיד שעבר את מסי הוא חברו הוותיק מברצלונה, אוסמן דמבלה.
אוסמן דמבלה וליאו מסי (רויטרס)בנוגע ליצירת מצבים, הוא נמצא בנוחות בין 20 השחקנים המובילים ברחבי חמש הליגות הגדולות של אירופה, אם כי ניימאר למעשה מוביל את פ.ס.ז' בקטגוריה הזו. אין ספק שמסי עדיין מספק מספרים מצוינים, אבל לא כאלו שהאוהדים התרגלו אליהם במשך 15 השנים הטובות ביותר בברצלונה.
מבחינה סטטיסטית זאת כמובן העונה הגרועה ביותר של מסי, אבל הוא רעב להוכיח ועדיין חולם לזכות בליגת האלופות עם הקבוצה בעונה הבאה, כאשר הוא בוודאות ימשיך עד סיום חוזהו. את 2021/22 הוא סוגר עם 33 משחקים, 20 ניצחונות, שמונה תוצאות תיקו, חמישה הפסדים, 11 שערים בלבד ו-13 בישולים ב-2782 דקות, כשיש עוד משחק אחד לשחק.
בינתיים, היו רמזים נוצצים העונה למה שהוא מסוגל. השער שלו בליגת האלופות נגד מנצ'סטר סיטי, הראשון שלו במועדון, היה מרהיב, וכך גם השער מול לאנס בליגה שהפך לשער האליפות. לאחר מעבר קשה לפ.ס.ז', הוא כעת חלק מהמרקם של הקבוצה. אמבפה אולי כוכב העל (יעזוב בסיום העונה?), אבל התפקיד של הארגנטינאי הוא אינטגרלי במועדון וממש לא כדאי להתחיל להספיד את אחד השחקנים הטובים בעולם.
יזכה בצ'מפיונס בעונתו האחרונה באירופה? ליאו מסי (רויטרס)כל מה שצריך לדעת לקראת מחזור 38 בפנטזי