הסיבוב הראשון של הפלייאוף ב-NBA הסתיים והגיע הזמן למסקנות ראשוניות. נתחיל בעובדות: גולדן סטייט קולעת באחוזים גבוהים אפילו ביחס לעצמה, פיניקס מצליחה לשמור את עצמה בחיים למרות הפציעות וג'ה מוראנט מסתמן כשחקן העתיד - כבר עכשיו. במזרח מילווקי נראית מצוין, ומיאמי שוב מזכירה את הקבוצות הגדולות של פט ריילי מהניינטיז - רק עם קצת יותר כישרון. אבל התופעה המעניינת ביותר, היא היעדר אחריות מצד הכוכבים הגדולים.
את הסיפור הגדול ביותר קיבלנו אצל ברוקלין, שם נבנתה, על הנייר כמובן, הקבוצה הכי טובה במזרח ואולי בליגה כולה. אבל בעולם שבו כוכבי על מרוויחים סכומים דמיוניים ואחר כך מסרבים לשחק ודורשים טרייד, קשה להיות מופתע.
זה העולם בו לברון ג'יימס קובע סטנדרטים, ציניים לעתים, עליהם אפשר להתווכח. לברון התחמק מאחריות על בניית הסגל הכושל של הלייקרס, אפילו העונה. מה שלא הפריע לו לצייץ על רצונו לחזור לפלייאוף בעוד שנה.
התופעה: כוכבים נעלמים בברוקלין
שיקגו סבלה מפציעות בחצי השני של העונה, דנבר, אטלנטה וטורונטו נתקעו עם סגלים קצרים כפי שחשבנו שיקרה, אבל את הקריסה של ברוקלין אף אחד לא צפה. סוויפ חלק מול בוסטון הפך למכה מהדהדת שגרמה לפרשנים לצאת מגדרם. את עיקר החיצים ספג דווקא קווין דוראנט, שלא היה בשיאו במהלך הסדרה ונכנע מהר מדי בהגנה, בעיקר בדקות הסיום של המשחק הרביעי.
דוראנט היה זה ש"בנה" את הנטס הנוכחיים, עם החלטתו לחתום בקבוצה כשחקן חופשי לפני שנתיים ביחד עם קיירי אירווינג. KD זכה בשתי אליפויות עם גולדן סטייט הגדולה של סטף קרי, קליי תומפסון ודריימונד גרין, אבל מעולם לא עשה זאת כשחקן מוביל. "אם אתה לא הנהג של האוטובוס, אל תסתובב ותכריז על עצמך כאלוף", אמר פרשן TNT ואגדת העבר, צ'ארלס בארקלי, במשפט לשנוי במחלוקת והפך לשיחת היום. "אם אתה רק נוסע, אני לא רוצה לשמוע את זה. כל החבר'ה האלה שמסתובבים עם טבעות אליפות - היי, אתם רק הנוסעים. כשאתה הנהג כל הלחץ עליך. זה משהו אחר לגמרי".
קווין דוראנט (רויטרס)"כשאתה אומר את זה, אתה לא מכבד את עצמך, כי אנשים מתייחסים אליך כאחד שמעולם לא זכה באליפות", העיר הפרשן קני סמית' לעמיתו בארקלי. "הרבה לא מבינים את המושג נהג אוטובוס וחושבים שמדובר בדברי לעג". בניגוד אליו, שאקיל אוניל דווקא תמך בבארקלי והסביר את הדברים: "אנחנו בכדורסל כבר הרבה שנים. בשבילנו נהג אוטובוס משמע מנהיג הקבוצה. זה ברור וידוע". דוראנט מצידו, הגיב מבלי לדבר יותר מדי - עם תמונה של כוכב פילדלפיה לשעבר, לצד חבריו להיכל התהילה.
כוכב אחר של ברוקלין שזכה לביקורות, הוא קיירי אירווינג, שהפך לנושא חם לדיון בעקבות סירובו להתחסן כנגד נגיף הקורונה לאורך כל העונה. בשל סירובו, קיירי החמיץ משחקים רבים ובכך פגע בקבוצה שנכנסה לסיבוב הראשון רק דרך טורניר הפליי-אין, ונאלצה להתמודד מול יריבה קשה בדמות בוסטון. זו הייתה הפעם הראשונה בקריירה של שני הכוכבים, שהם עפים מהפלייאוף בסוויפ (ברוקלין גם הייתה היחידה שלא ניצחה משחק בסיבוב הראשון).
קיירי אירווינג (רויטרס)"הרגשתי שאכזבתי את הקבוצה, אבל לא רציתי להפוך לנושא המרכזי", אמר אירווינג, שרמז על רצונו להישאר בקבוצה גם אחרי הקיץ בו הוא יהפוך לשחקן חופשי. "אני אוהב להיות כאן ורוצה להישאר בברוקלין עם קווין, וכשאני אומר את זה, אני חושב שזה ממש כרוך בזה שננהל ביחד את הקבוצה".
מכאן ועד שהגולשים ברחבי האינטרנט התחילו ללעוג ליכולות הניהול של אירווינג, הדרך הייתה קצרה. אבל לשם נגיע עוד מעט, כי את כמות הממים הגדולה ביותר, ספג כצפוי בן סימונס, שאפילו לא שיחק דקה אחת מאז הטרייד ששלח אותו מפילדלפיה לברוקלין. "אחרי שהיו שמועות שיחזור, פתאום קיבלנו הודעה על כך שסימונס יחסיר גם את משחק מספר 4. לבחור הזה יש אפס תחרותיות", רתח עליו שחקן העבר רג'י מילר.
אגב, מעולם לא דווח על פציעה כלשהי ממנה ספג האולסטאר לשעבר, אבל הופעת הבכורה שלו נדחתה בכל פעם, למרות שהוא התאמן עם הקבוצה. בימים האחרונים גילו ב-ESPN כי בסביבת השחקן ביקשו מהנהלת הנטס לסייע לסימונס לא רק בהכשרתו לעונה הבאה מבחינה גופנית, אלא גם נפשית.
כשהכוכבים שלך גדולים כל כך, גם מאמן כמו סטיב נאש יכול לחמוק מהאש בשקט-בשקט, אבל בעונתו הראשונה על הקווים, נאש ביצע לא מעט טעויות. בין אם בחמישיות שהעלה ובחוסר היכולת שלו לבצע התאמות. מצד שני, הוא היה צריך להתמודד עם חדר הלבשה רותח שעבר זעזוע רציני בימי ג'יימס הארדן, ואחר כך אחד נוסף עם טרייד ששינה לגמרי את פני הקבוצה. הקיץ הקרוב בברוקלין הולך להיות מעניין בכל מקרה. לא משנה איך תסתכלו על זה.
ההפתעה: ניו אורלינס
לפני כמה חודשים הפליקנס עוד נחשבו לקבוצה החלשה בליגה. אבל אז ברנדון אינגרם חזר מפציעה וסי ג'יי מקולום הגיע מפורטלנד בטרייד חלומי. מאז ניו אורלינס לא הסתכלה לאחור, עברה את הלייקרס בקרב על הפליי-אין ובסופו של דבר השתחלה לפלייאוף. מקולום הפך לקלעי חסר רחמים, ואינגרם התגלה כתואם דוראנט מבחינה התקפית. בסיבוב הראשון היא אפילו עשתה צרות לפיינליסטית מפיניקס, לפני שבסופו של דבר סיימה את דרכה.
ברנדון אינגראם מול קמרון ג'ונסון (רויטרס)על הדרך היא גילתה שחקן שלא נבחר בדראפט וכמו הקבוצה שלו, הפתיע את כולם. חוסה אלבראדו הפך לאהוב הקהל לא רק תודות להיותו סנסציית אינטרנט בזכות הדרכים היצירתיות שלו לחטוף כדורים, אלא גם בגלל האנרגיות ויכולת התקפית לא רעה בכלל. בעונה הבאה, עם זאיון וויליאמסון בריא לגמרי, לניו אורלינס יש פתאום פוטנציאל לשלושה אולסטארים בסגל. אם הם יחתימו את השחקנים הנכונים בקיץ, הפליקנס עוד יעשו הרבה צרות במערב.
הכוכב הבא: ג'ורדן פול
ג'ה מוראנט הוא סופרסטאר כבר עכשיו (ואולי בגלל זה הבחירה בו לשחקן המשתפר הייתה קצת מוזרה), אבל מי שפרץ קדימה העונה ובמיוחד בפלייאוף הנוכחי עד עכשיו, הוא ג'ורדן פול. מבלי ששמנו לב, פול הפך לאח השלישי של הספלאש בראדרס, סטף קרי וקליי תומפסון. "ג'ה שחקן ענק בעונת שיא, אבל הוא מועמד בכיר ל-MVP", השתפך דריימונד גרין. "פרס השחקן המשתפר צריך ללכת למי שהשתפר, ולא למי שנתן עונה גדולה. בשביל זה יש את ה-MVP ומבחינתי מי שצריך לזכות בפרס, הוא ג'ורדן פול. אין בכלל ספק".
ג'ורדן פול (רויטרס)הווריירס קולעים באחוזים מטורפים מעבר לקשת בינתיים - נשק יעיל ואמין עבורם, שתמיד הפך אותם לקבוצה שקשה לנצח. אבל השנה המספרים מפחידים אפילו עבורם. אם בסיבובי הפלייאוף הקודמים, כשהדאבס היו בשיאם, אחוזי הקליעה מעבר לקשת עמדו על משהו כמו 36 אחוז בממוצע ב-2018 ו-2019, בסדרה מול דנבר הם קפצו ל-42.2. האם זה יימשך? הכל תלוי בפול, שממשיך לקבל קרדיט בלתי נגמר ומחזיר עם 21 נקודות ב-32 דקות.
"אני מרגיש שפול מבין את המצב ומוכן לרגעים החשובים בפלייאוף", טוען קרי. "הוא עזר לנו בכל פעם שהיינו צריכים אותו. הוא תמיד מגיע עם האנרגיות שלו, עם היכולת ההתקפית שלו. אני גאה באיך שהוא משחק, בתחרותיות שלו. גם בצד ההגנתי הוא הוא סחט כמה עבירות תוקף שעזרו לנו. הוא תמיד מוצא דרך להיות יעיל".
הרגע שאוהדים הולנדים מזהים את ערן זהבי