בשבועיים וחצי האחרונים, התעסקו כולם בשני ספורטאים סרבים עם הכינוי ג'וקר, שנחשבים לאגדות במדינתם. האחד, נובאק ג'וקוביץ' שהסתבך עם הרשויות באוסטרליה והחמיץ את אחד הטורנירים האהובים עליו, על רקע סירובו להתחסן. השני, ניקולה יוקיץ', נמצא בעיצומה של תקופה שהזכירה שוב לכולם, מדוע מזכירים את שמו שוב כמועמד לגיטימי לתואר ה-MVP, למרות שקבוצתו דנבר לא קרובה להחזיק במאזן הטוב בליגה. למרות שהוא אולי גדול הטניסאים אי פעם, ג'וקוביץ', מסיבה לא ברורה, תמיד הצטייר כדמות מעוררת מחלוקת.
לא יעזור עד כמה הוא ניסה, נולה אף פעם לא זכה לאהדה אותה קיבלו בני דורו, רפאל נדאל ורוג'ר פדרר. וזה התחיל עוד הרבה לפני הפרשיה האחרונה בה הוא אגב נתפס בדבר שקר. יוקיץ' לעומתו, לא יכול לטעות כך נראה. בעיקר בדרך בה הוא משחק את הכדורסל שלו. כדורסל כמו שהוא אמור להיות משוחק. "ניקולה פשוט מדהים. הוא יודע לעשות הכול", סיכם בפשטות פרשן TNT ואגדת העבר, שאקיל אוניל. "הוא יכול להוביל התקפה מתפרצת כרכז. ואז למצוא את השחקן הפנוי או פשוט לסיים אותה לבד. הקליעה שלו מבחוץ גם מוציאה עליו שמירה ואז הוא יכול להיכנס. הוא כך כך מגוון".
שאקיל אוניל. נתן מחמאות (רויטרס)יוקיץ' חייב לעשות הכול בדנבר הנוכחית, שממשיכה לסבול מהפציעות הממושכות של שני כוכביה, ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור. בניצחון על הקליפרס השבוע, הוא קלע 49 נקודות ורשם טריפל דאבל עשירי (מוביל את הליגה בתחום), אבל מה שמשך את תשומת הלב של כולם, הייתה מסירה אדירה לשלשת הניצחון של ארון גורדון, שהזכירה שוב עד כמה חכם הוא יכול להיות. "אני ממש אוהב לשחק איתו", הסביר יוקיץ' בסיום. "מהרגע שהגיע, AG תמיד דיבר וביקש להתייעץ וניכר היה שהוא ממש רוצה להשתפר. כשמישהו מוכן לעבוד קשה, זה הופך את שיתוף הפעולה איתו לקל יותר".
ואכן, שיתוף הפעולה עם גורדון קפץ מדרגה בשבועות האחרונים. "ידעתי שהכדור יגיע אלי כי ניקולה תמיד מבצע את המהלך הנכון", סיכם גורדון, "הוא מוסר בזמן ובמקום הנכון. גם ברגעי הלחץ. כל מה שהייתי צריך לעשות זה לתפוס את הכדור ולזרוק אותו". במשחק מול הלייקרס לפני כן, הכדורסל החכם והקבוצתי של הסרבי קיבל עוד יותר נוכחות, כשמולו התייצבה קבוצה שמשחקת בצורה הכי הפוכה. בשלבים מסוימים זה פשוט לא היה כוחות ומעניין יהיה לראות לאן תוכל דנבר להגיע כשהכוכבים שלה יחזרו בסופו של דבר.
גורדון בינתיים, הוא אחלה אופציה שנייה. סגן מלך ההטבעות הנצחי, הובא ביחד עם אוסטין ריברס באמצע העונה שעברה, כדי לסתום את החור הענק שיצרה הפציעה של מארי. השבוע דנבר הנחיתה עוד פלסטר נחמד - בראיין פורבס - כדי לא רק להוסיף עומק, אלא גם לסדר מסביב לסנטר הכל יכול, עוד קלעי מצוין שיעזור לרווח את ההתקפה.
ארון גורדון (רויטרס)הג'וקר בשקט בשקט, בדרך לרשום עונה עם ממוצעים בלתי נתפסים של 25 נקודות, 14 ריבאונדים וחמישה אסיסטים. מאז 1950 רק שלושה עשו את זה. ווילט צ'מברליין, אלג'ין ביילור וקארים עבדול ג'באר. שאק, סנטר אגדי בזכות עצמו, סיכם: "פעם הייתה לי שורה סטטיסטית דומה. רק בלי האסיסטים. כי כשמסרת לי, ידעת שאף אחד אחר לא הולך לקבל את הכדור חזרה. אבל ברצינות, זה רק מוכיח עד כמה יציב".
ואכן, יציבות היא כנראה שם המשחק, כי כשזה מגיע ליוקיץ', אתה יודע בדיוק מה אתה הולך לקבל. "אין בו אולי משהו סקסי, למרות שהמעריצות שלו בטח לא יסכימו איתי", ניסה מאמנו מייק מאלון להסביר. "אצלנו מדובר בעקביות יוצאת דופן. וזה משהו שאנשים אולי מפספסים". סקסי או לא. יוקיץ' הוא פשוט משהו מיוחד. תודו.
ניקולה יוקיץ' (רויטרס)אבדיה לדטרויט ועוד שמועות
רק ב-NBA אפשר לחוות שבוע כמו זה שעבר על דני אבדיה. זה בלילה שבין שני לשלישי, כשאוהדי הכדורסל הישראלים נותרו בהלם, בזמן שדני אבדיה קיבל רק שתי דקות לקראת הסיום בניצחון על פילדלפיה. מיד לאחר מכן החלה חרושת השמועות על טרייד אפשרי, עם דגש על מעבר לדטרויט בתמורה לזוכה מדליית הזהב, ג'רמי גרנט. אריק פינקוס מה'בליצ'ר ריפורט' גילה כי קבוצות נוספות כמו אינדיאנה ויוסטון הביעו עניין בפורוורד הישראלי, ונדמה היה שהוא בדרכו הבטוחה החוצה מהקבוצה.
פחות מ-48 שעות לאחר מכן, דני קיבל 23 דקות בהן ניפק 13 נקודות מול ברוקלין החזקה, כשהוא מופקד לשמור על ג'יימס הארדן ופטי מילס - שני השחקנים הכי טובים של היריבה. אז מה בדיוק קרה שם ביממה הזו שבין שני המשחקים? מה זה אומר על הסטטוס של אבדיה ואיך אפשר לנחש מה יקרה בימים הקרובים? בשביל להבין קצת יותר לעומק את המצב, צריך להתחיל מהתחלה. וההתחלה היא קביעת העובדה הברורה שנכון לעכשיו, וושינגטון היא הקבוצה הכי בריאה ב-NBA, עם שובם של רוי האצ'ימורה ותומאס בראיינט מהיעדרויות ארוכות.
דני אבדיה (רויטרס)מצד אחד, ראוי לציין שברגע שמתחיל הטרייד דד-ליין, שמות של שחקנים עולים לאוויר השקם וערב. מצד שני, עצם הדיבור החזק על הימצאותו של אבדיה על המדף, לא בהכרח מבשר טובות. לוויזארדס יש עומק שיוצר עומס דווקא בעמדות שאבדיה אוהב לשחק בהן, אבל אף אחד מהשחקנים שמתחרים איתו על דקות משחק, להוציא את בראדלי ביל כמובן, אינו סופרסטאר שיכול להפוך אותה מקבוצה טובה, לקבוצה מצוינת שגם מסוגלת לדבר חזק בפלייאוף. וזה בדיוק השחקן שוושינגטון מחפשת כדי לעשות עוד צעד קדימה.
אז נכון ששמותיהם של דאוויס ברטאנס, ראול נטו ואפילו קנטוויוס קולדוול פופ ומונטרז הארל - שניים שמסיימים חוזה בקיץ, נשמעים הגיוניים יותר כשמדברים על טרייד. אחרי הכל, בבירה לא ירצו לוותר על שחקן אותו הם בחרו במקום התשיעי רק לפני שנה וחצי, בשביל עוד שחקן רוטציה טוב כמו גרנט. כאלה יש להם מספיק. אם וושינגטון מחפשת אולסטאר נוסף שישחק ליד ביל, טרייד על אבדיה הוא לא בהכרח רעיון רע. הישראלי נחשב לקלף אטרקטיבי יותר בגלל הפוטנציאל והניצוץ שהראה במעט ההזדמנויות היחסיות שקיבל, בעיקר בהגנה. אם הוא היה מספק גם מספרים התקפיים, סביר להניח ששמו לא היה מוזכר כטרייד אפשרי.
קיירי אירווינג מול ראול נטו (רויטרס)אבל שימו לב שכל מי שהוזכרו כמועמדות לקלוט אותו, הן קבוצות בבנייה בהן הוא יקבל הרבה יותר דקות ואפשרויות להתפתח. מצד שני, בוושינגטון הוא מקבל הרבה אהבה מחבריו לקבוצה, וגם מהקהל. בוושינגטון הוא גם יוכל אולי להתנסות בפלייאוף - משהו שעומרי כספי לא ממש חווה בעשר עונותיו בליגה. במקביל נראה כי אבדיה מסתדר עם כולם וכיאה לשחקן שנה שנייה, גם לוקח דברים ולומד משחקנים טובים ומנוסים יותר. ראוי לציין כי גם אחרי הספסול השבוע, בוושינגטון הבהירו שוב ושוב כי הם אוהבים את אבדיה ובונים עליו לעתיד. עד כמה אפשר לקחת את הדברים האלה ברצינות? כנראה שעד ל-10 בפברואר לא ממש נדע באמת, אבל חשוב להבין שלא כל שמועה בהכרח אומרת משהו.
עוד בעיות בלה לה לנד
הזכרנו ככה בקטנה את הלייקרס כשדיברנו על הכדורסל ההפוך מזה שמשחק יוקיץ'. וכך, בעונה שבה לברון ג'יימס שובר שיא אחר כמעט מדי משחק, הקבוצה שלו ממשיכה להפסיד. השבוע מג'יק ג'ונסון לא היסס ותקף את החבורה בסגול צהוב, וטען שמדובר באסופה של שכירי חרב שלא אכפת לה מהמועדון. ראסל ווסטברוק סרב להתייחס לדברים באופן ישיר ואמר שלכל אחד יש זכות לומר מה שהוא רוצה, אבל ראס עצמו מתחיל להבין שהוא והקבוצה שלו, נמצאים בפני נקודת רתיחה.
ראסל ווסטברוק (רויטרס)ההחלטה של המאמן פרנק ווגל להשאירו מחוץ לפרקט ב-4 הדקות האחרונות מול אינדיאנה, קבעה אולי תקדים מסוכן שעלול להסתיים בגרזן עבור אחד מהשניים. את לברון זה לא ממש מעניין והוא התנצל בפני אוהדי הלייקרס מיד לאחר אותה תבוסה לדנבר. זה אולי עזר לזמן קצר, כי לאחר מכן הלייקרס רשמו W מרשים על יוטה, אבל מיד לאחר מכן הגיע עוד הפסד מביך, הפעם לאינדיאנה החסרה.
הדיווחים על כך שלברון דוחף לטרייד שישלח את ווסטברוק לקבוצה אחרת, נשמעים אולי מוגזמים בהתחשב בכך שהוא וסוכנו, ריץ' פול, היו אלה שלחצו להחתימו על חשבון דמאר דרוזן בקיץ. אחת האפשרויות שהועלו אגב, שלחו את ראס ליוסטון (כן, שוב לשם) בתמורה לג'ון וול (כן, שוב הוא). מהצד השני בינתיים, ממשיכים הדיווחים על פיטוריו הצפויים של ווגל, כך שקשה לדעת לאיזה כיוון העסק הולך להתפתח. יהיה מעניין בלה לה לנד בשבועות הקרובים. זה בטוח.
דירוג העוצמה
10. מיאמי (לא דורגה)
באם אדבאיו חזר בזמן אחרי שישה שבועות, וההיט מסתדרים השבוע גם בלי קייל לאורי שנעדר מסיבות אישיות. עם ניצחונות ביתיים על טורונטו ופורטלנד, מיאמי כבר בריצה של 6 מ-7 ונראית מסונכרנת למרות הסגל החסר כמעט באופן טבעי (עכשיו טיילר הירו אובחן כחיובי). ג'ימי באטלר, שמתאושש בעצמו מפציעה ממושכת, הורחק מול הבלייזרס בעקבות ויכוחים מיותרים עם שופטים, ועדיין לא חזר ליציבות וכושר השיא שאפיין אותו בעבר.
9. דאלאס (9)
מאז שלוקה דונצ'יץ' חזר, דאלאס כבר עם 10 מ-11, כשהיא הופכת למקלקלת הרשמית של הליגה. כך למשל היא עצרה את הרצפים הארוכים של ממפיס, שיקגו ולפני כן גולדן סטייט. אבל השימוש הבלתי מבוקר לעתים בלוקה (42 דקות מול הראפטורס), עלול לפגוע בסלובני ובקבוצה כולה ובינתיים נודע על פציעה קטנה בצוואר שאולי תגרום לו להחמיץ משחק או שניים.
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)8. שארלוט (10)
וואו כמה חם הגיע טרי רוזיר ל-TD גארדן בבוסטון השבוע. מי שפרץ לתודעה באותו פלייאוף 2018 שהקפיץ את ג'ייסון טייטון וג'יילן בראון, רצה להוכיח איזה טעות עשו הירוקים כשוויתרו עליו. והוא אכן הוכיח עם שלשת קלאץ' והופעה בלתי נשכחת שהמשיכה את הכושר הטוב של ההורנטס (6 ניצחונות ב-7 המשחקים האחרונים).
7. ברוקלין (5)
קווין דוראנט יחזור רק אחרי משחק האולסטאר במקרה הטוב. קיירי משחק רק בחוץ ומי שהופקד עליו לנהל את ההצגה הוא ג'יימס הארדן. הזקן למי ששכח, ברח מיוסטון כי מאס בלחצים שהיו עליו כמנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה. והנה הוא מוצא את עצמו באותו מצב גם בברוקלין. מעניין.
קווין דוראנט (רויטרס)6. גולדן סטייט (4)
קליי תומפסון מתחיל לחזור לעצמו, אבל המאמן סטיב קר, עדיין מגביל את מספר הדקות שלו אחרי שלא שיחק כמעט שנתיים. השבוע מול דטרויט, קליי סיים עם 21 נקודות ב-20 דקות, בהופעה שבימים רגילים (בלי הגבלת דקות) הייתה מסתיימת בקלות ב-40 נקודות ומעלה. ובכל זאת, החיסרון של דריימונד גרין עדיין מכביד על הקבוצה שניצחה רק 3 פעמים ב-9 המשחקים האחרונים.
5. מילווקי (6)
הבאקס אם לא שמתם לב, מופיעים רק למשחקים החשובים באמת. לפני שבועיים, בין ניצחונות שהיוו הצהרת כוונות על ברוקלין וגולדן סטייט, הם הפסידו פעמיים לשארלוט. השבוע הגיעו הפסדים לטורונטו ואטלנטה, לפני שהאלופה הופיעה למפגש מול הקבוצה החמה בליגה עד אז - ממפיס. אז עכשיו גם חזר ג'רו הולידיי (הבאקס היו במאזן 4:2 בלעדיו), כך שיאניס אנטטוקומפו מתחיל לקבל סגל מלא לצידו.
יאניס אנטטוקומפו (רויטרס)4. פילדלפיה (7)
טוב נו, מי עוד קולע 50 נקודות ב-27 דקות? רק ג'ואל אמביד. ההופעה המדהימה לצד ריצת 9 ניצחונות ב-11 משחקים, שווה לסיקסרס מקום בחמישייה הראשונה. אלא שבשבועות הקרובים הם שוב יצטרכו להתמודד עם חרושת השמועות על בן סימונס. ואולי גם על טוביאס האריס.
3. ממפיס (1)
הגריזליס איבדו גובה השבוע בגלל הסגל החסר, אבל עדיין ניצחו את שיקגו ונתנו פייט למילווקי. "אהבתי את ג'ה מוראנט מהרגע שהוא נכנס לליגה. הוא משחק בדרך הנכונה, משתפר מעונה לעונה, ומשתף את החברים שלו", טען אנטטוקומפו אחרי המפגש מול המועמד של ממפיס ל-MVP. "העתיד נראה מבטיח עבור מוראנט ועבור הקבוצה שלו. הוא אחד מהפוינט גארדים הטובים בליגה".
ג'ה מוראנט (רויטרס)2. שיקגו (3)
זאק לאווין ייעדר לתקופה מסויימת, גם אם "לא ארוכה במיוחד" כפי שהסביר המאמן בילי דונובן הבעיה החמורה יותר, היא הפציעה של לונזו בול, שייעדר לתקופה ארוכה של בין 6 ל-8 שבועות. למזלם, אלכס קארוסו שהחמיץ 13 משחקים רצופים, חזר בדיוק בזמן לניצחון משכנע על קליבלנד השבוע.
1. פיניקס (2)
הסאנס יצאו למסע משחקי חוץ וחזרו עם סוויפ מרשים של חמישה ניצחונות בטורונטו, אינדיאנה, דטרויט וסן אנטוניו אבל הניצחון המרשים ביותר הגיע מול המאבס. "ניצחנו קבוצה שעשתה הרבה רעש בליגה לאחרונה", סיכם המאמן מונטי וויליאמס את ההישג שהגיע לשיאו בדאלאס. "לנצח אותם במגרש שלהם זה דבר גדול".
יוסיין בולט בכנס של צ'ק פוינט