בעוד קצת יותר משבוע ייצא לדרך הטור דה פראנס וההכנות של הקבוצות בעיצומן. רגע לפני, ישראל פרמייר טק חשפה היום (רביעי) את הסגל שלה למרוץ האופניים היוקרתיים כשהמטרה ברורה: להשיג ניצחון ראשון באחד משלבי הטור.
בהרכב הקבוצה שתזנק למרוץ ביום שישי הבא בקופנהאגן יופיע הרוכב הישראלי, עומר גולדשטיין, שעבורו זו תהיה ההופעה השנייה בטור לאחר הבכורה שלו ב-2021.
גולדשטיין נערך השנה לטור דה פראנס כשהתאמן במשך שבועות ארוכים במחנות גובה בפסגות טנריף והאלפים שבצרפת, ועבר להתגורר בקביעות על פסגה באנדורה. הישראלי הוביל את הקבוצה כרוכב המוביל בטור רואנדה, סיים שלב במקום השני והוכתר כרוכב האגרסיבי במרוץ כולו. גולדשטיין סיים במקום השלישי בשלב האחרון במרוץ האיטלקי קופי ברטאלי לאחר בריחה נהדרת, והותיר רושם מצוין בטור של דופינה לאחרונה.
שוב ירכב בטור. עומר גולדשטיין (באדיבות ג'ין קיטוקו)"המטרה שלי היא לעשות משהו בלתי נשכח״, אמר הרוכב בן ה-25, "אני מגיע לטור הזה יותר חזק הן ברמה המנטלית והן ברמה הפיזית. כל האימונים בגובה שיפרו את יכולת הטיפוס שלי וחיזקו אותי. אני מאמין שתהיה לי הזדמנות לעשות משהו מיוחד בטור הזה. ניצחון? אני מעדיף להישאר צנוע. זה בכל זאת המרוץ הקשה בעולם ורוכבים גדולים ממני חוטפים בו על הראש, אבל לסיים על פודיום באחד השלבים ולסייע לקבוצה לנצח שלב יהווה הישג נהדר".
הרכב הקבוצה לטור שיוזנק בתחילת יולי בדנמרק ויסתיים בשדרות השאנז אליזה בפאריס ב-24 ליולי אחרי 3,328 קילומטרים, כולל גם את כריס פרום שזכה במרוץ ארבע פעמים בעבר וגם את המטפס הקנדי המצוין, מייק וודס, כמו גם שלל רוכבים: האפריקני דרל אימפיי, האוסטרלי סיימון קלארק, הקנדי הוגו הול, הלטבי קריסטס ניילנדס והדני ג׳ייקוב פוגלסאנג. הרוכבים הללו חולקים ביניהם 20 ניצחונות בגראנד טורים.
״זהו ההרכב הטוב ביותר שהעמדנו עד כה לטור דה פראנס״, אמר ריק וורברוגה, המנהל המקצועי הבכיר של הקבוצה, ״אנחנו מגיעים לטור הזה מפוקסים על מטרה אחת: להשיג ניצחון באחד משלבי הטור, ועם הרכב כזה של ווינרים מוכחים ומנוסים ועם גישה מאד התקפית – אני מאמין שיש לנו סיכוי לעמוד במטרה הזו״.
פרום יוביל את הקבוצה לניצחון? (אורן בן חקון)על בחירתו של הישראלי עומר גולדשטיין, אמר וורברוגה: ״עומר הוכיח לנו השנה שהוא עלה מדרגה נוספת מאז הופעת הבכורה הטובה שלו בטור בשנה שעברה. עומר הוא רוכב אופורטוניסט, עם רוח קרבית והכוח הנדרש ברגליים כדי לנצל הזדמנות נכונה לצאת לבריחה ולחולל הפתעה. עם הניסיון שהוא צבר, לא היה לנו ספק שהוא הבחירה הנכונה למרות שגם גיא ניב נמצא בכושר גבוה והיה מועמד ראוי״. אגב, ניב יעמוד בהיכון למקרה של פציעה או מחלה לאחד הרוכבים בהרכב לפני שהטור יוזנק.
הבעלים של ישראל פרמייר טק, סילבן אדמס, אמר: "יש לנו הרכב חזק. אני מקווה שנוכל להשיג ניצחון היסטורי בשלב חשוב. אני מאמין שהעובדה שעם ישראל כולו יעמוד מאחורינו, תעניק לקבוצה את הדחיפה לעמוד במשימה״.
ההרכב המלא של ישראל פרמייר טק לטור דה פראנס: עומר גולדשטיין (ישראל), כריס פרום (בריטניה), מייק וודס (קנדה), ג׳ייקוב פוגלסאנג (דנמרק), סיימון קלארק (אוסטרליה), דריל אימפיי (דרום אפריקה), קריסטל ניילנדס (לטביה) והוגו הול (קנדה).