מאז פיצול צ’כוסולובקיה לשתי מדינות ב-1993, לפחות בכל הקשור לכדורגל, סלובקיה מסתכלת בקנאה על צ’כיה. אלא שבשנים האחרונות, עושה רושם שהיא כן יכולה להסתכל לאחות מצפון-מערב בלבן של העיניים. הצ’כים אמנם עדיין מייצרים יותר שחקנים לטופ, אך הסלובקים מצליחים לצמצם לאט לאט את הפערים, כשביורו הקרוב הם יקבלו הזדמנות נוספת להוכיח שהם לא נופלים מהיריבה המרה.
לסלובקיה לקח זמן לייצר סוג של מורשת כדורגל. בזמן שצ’כיה רשמה הישגים מרשימים ביורו וייצרה שחקנים בעלי שם עולמי כמו פאבל נדבד ותומאש רוזיצקי, סלובקיה דשדשה מאחור והצליחה להפעיל למונדיאל אחד מתוך שישה ניסיונות, מונדיאל 2010 בו רשמה הישג ענק והדיחה את אלופת העולם המכהנת דאז – איטליה.
יאן דוריצה ומרטין שקרטל חוגגים את ההישג הכי גדול של סלובקיה (רויטרס)סלובקיה גם העפילה ליורו האחרון בצרפת, ואף הצליחה להעפיל בו לשמינית הגמר, בו הובסה 3:0 ע”י גרמניה. גם מבית המוקדמות ביורו היא לא הצליחה לעלות והעפילה רק בזכות טורניר ליגת האומות, שהקנה לה מקום בפלייאוף, בו גברה על אירלנד בחצי הגמר ועל צפון אירלנד בגמר, אחרי הארכה ודרמה גדולה.
מאותו מונדיאל קסום ב-2010 נשאר דבר אחד – מארק האמשיק. הקשר האגדי של נאפולי שחתם השבוע בטרבזונספור וגדול שחקני הנבחרת בכל הזמנים עם 26 שערים ב-126 הופעות, היה עם הנבחרת בכל רגע גדול, החל מאותו טורניר בדרום אפריקה וממש עד לתקופה האחרונה. לאחרונה, אחרי שעזה את דליאן, הוא עבר לגטבורג השבדית וצפוי לעמוד לרשותו של המאמן פאבל האפל גם בטורניר הקרוב, שאמור להיות האחרון שלו.
מארק האמשיק חוגג (רויטרס)הפוקוס אולי יילך להאמשיק, אבל מי שיהיה חייב לסחוב את סלובקיה ביורו הזה הוא ללא ספק בלמה המצטיין של אינטר, מילאן שקריניאר. אחרי חרושת שמועות לפיה הוא מסוכסך עם המאמן אנטוניו קונטה ובדרך לעזוב את הנראזורי, שקריניאר סיפק עונה אדירה והיה שותף בכיר לאליפות הראשונה של המועדון אחרי 11 שנים. הוא בלם קשוח שמצטיין לא רק במשחק הגובה והאגריסיביות שלו, אלא גם בבניית המשחק מאחור והיציאה קדימה, דבר שהוא מבצע לא מעט בארץ המגף.
כריסטיאנו רונאלדו לפני מילאן שקריניאר (רויטרס)לאחרונה קיבלנו טעימה קטנה ממה שיש לסלובקיה להציע. מדובר כמובן על טורניר ליגת האומות הקודם של נבחרת ישראל, בו החבורה של וילי רוטנשטיינר סיימה סחטה 1:1 בבית מול הסלובקים ואף ניצחה אותם 2:3 בזכות שלושער בלתי נשכח של ערן זהבי בחוץ אחרי פיגור 2:0. אפשר להסיק שנבחרת שמאבדת יתרון כפול מול ישראל היא לא נבחרת שאמורה ללכת רחוק ביורו, אלא שבאותה מידה, אותה נבחרת ניצחה רק במשחקה האחרון בחודש מרץ את רוסיה החזקה 1:2. לא צפויה.
מלבד שקריניאר והאמשיק, מי שעוד יצטרך להוביל את סלובקיה ביורו הזה הוא יוראי קוצקה, שאמנם ירד ליגה עם פארמה, אך נראה מצוין מבחינה אישית עם 7 שערים, שחקן שמהווה איום מתמיד בהצטרפות מקו שני ומוסיף המון אגרסיביות וקשיחות במרכז השדה. כל אלה, לצד לא מעט שחקנים מהליגה ההולנדית ועוד שחקנים מליגות שוליות יחסית באירופה, יינסו להתמודד בבית קשה מאוד שכולל את פולין, שבדיה וספרד, כולן עדיפות עלייה על הנייר. מקום שני ייחשב לסנסציוני.