אמנם זה המחזור השני, אבל מכבי חיפה פתחה הערב (ראשון) את משחקיה בעונת 2023/24 בליגת העל עם ניצחון 1:2 על הפועל ירושלים בטדי משערים של עבדולאי סק ודיא סבע במחצית הראשונה תוך שלוש דקות. המארחת רשמה הפסד ראשון העונה והוציאה רק נקודה אחת משש אפשריות, כאשר היא תקווה לצבור יותר נקודות לאחר פגרת הנבחרות.
מאמן האלופה, מסאי דגו, אמר לאחר המשחק: “ניצחון מאוד חשוב, ניצחון ראשון. אמרתי לשחקנים שאנחנו הולכים לפגוש קבוצה מאוד מאומנת ועשינו חצי מדהים, אולי הכי טוב שלנו. ידעתי שניפול בחצי השני, הרבה שחקנים משחקים את המשחק התשיעי שלהם בחודש וחצי, אני שמח שניצחנו את המשחק וזה מאוד חשוב.
“אמרתי לשחקנים שעם ההרכב שאנחנו עולים היום אנחנו חייבים להכריע את המשחק בחצי הראשון. יש להם יכולת אישית מאוד גבוהה ואני מאוד שמח שזה הצליח כי זאת הייתה האסטרטגיה שלנו לפני המשחק. אני חושב שהפועל ירושלים לא הגיעו ליותר מדי מצבים. יש לנו 14 שחקנים שיוצאים לנבחרות אז אין אצלנו כל כך הרבה מנוחה”.
שחקני מכבי חיפה (אורן בן חקון)על ענאן חלאילי אמר: “הייתה לי שיחה מאוד מעניינת איתו, כולם מסתכלים עלייך על איך אתה מתנהל. חוויתי איתו שנה מאוד טובה, הוא ילד מאוד מיוחד. גם ליאור רפאלוב עשה פה כמה עונות טובות לפני שיצא לבלגיה, כולם צריכים לעשות פה שנתיים שלוש טובות ואז לצאת. לענאן יש עוד כמה שנים טובות במכבי חיפה ואז הדרך פתוחה בפניו”.
ענאן חלאילי מול אווקה אשטה (אורן בן חקון)ליאור רפאלוב, ששיחק לראשונה מזה 12 שנה בליגת העל, אמר בסיום: “כיף לחזור לליגת העל. רציתי להבקיע היום כי השער האחרון היה במשחק האליפות ב-2011. שמח לחזור, שמעתי שהקבוצה שנה שעברה הפסידה פה פעמיים והיה לנו חשוב לנצח. בדקות הקריטיות היה לנו כדורגל טוב. מאוד היה חשוב לי, לדיא סבע ולצ’ירון שרי שרוח הלחימה שלנו תהיה ברמה גבוהה.
“התרשמתי לטובה מהפועל ירושלים. זו הייתה המשימה של היום, להוכיח שאנחנו יכולים לשחק ביחד. אנחנו רוצים להפיק יותר גם בהחזקת כדור. היו לנו הזדמנויות טובות להגדיל את ההפרש. היינו צריכים להיות יותר חכמים בגול שספגנו. שמח על הניצחון לפני פגרת נבחרת ויש לנו זמן לנוח. לקחנו שלוש נקודות ראשונות ואנחנו שמחים על כך”.
המאמן המפסיד, זיו אריה, לא הסתיר את כעסו: “ברור שאני מאוכזב, רוצה לנצח כל משחק, מאוכזב. היינו בחצי הראשון רעים מאוד עם הכדור, מאוד רכים. מכבי חיפה היו אגרסיבים. ניסינו לשחק יפה ולא יעיל. אחרי הגול התפרקנו בצורה שלא מתאימה לנו, היה יכול להיות 3:0. אחר כך השתפרנו, אבל מה שהם עשו עם מעט מצבים אנחנו לא עשינו עם הרבה מצבים. היינו רעים עם הכדור ואיבדנו הרבה כדורים. הופעות הבכורה של השחקנים שלנו? לא נותן ציונים לשחקנים. כולם עושים עבודה טובה וממשיכים הלאה. ננסה להביא חלוץ, אם נצליח נצליח, אם לא לא, נשחק עם מה שיש לנו ועם זה ננצח”.
זיו אריה (אורן בן חקון)אופק ביטון אמר: “מחצית ראשונה לא הייתה טובה, הרבה איבודי כדור, לא באנו מוכנים. היינו ראויים לגול במחצית השנייה, היינו טובים. לא הצלחנו להשתלט על כדורים שאנחנו משתלטים עליהם כל משחק, הינו מאוד מפוזרים אבל נזכרנו מאוחר. קו שמאל? מה שהמאמן אומר אני עושה”.
שופט המשחק, יגאל פריד, דיבר לאחר המשחק על ההחלטה שלא לשלוף אף כרטיס בעבירה של סק שנעשתה על סדריק דון בדקות הסיום: "אני ושופט המסך החלטנו שלא היה פה זדון של שחקן ההגנה ושום תנועה אקסטרה שלו. פירשנו את זה כמהלך שלא מצדיק אדום. הזדון הוא קריטריון מאוד משמעותי בהחלטה שלנו. לא היה פה סכנה לשלום היריב, מהירות הפגיעה וכיוון הפקקים לא הצדיקו אדום".