מכבי תל אביב תתארח הערב (חמישי) ב-21:15 באואקה למשחק השני בסדרת הפלייאוף של היורוליג מול פנאתינייקוס. הצהובים השלימו קאמבק מרשים במשחק הראשון נגד הירוקים מאתונה ולקראת המשחק השני אין ספק שישנה דריכות, רק שהפעם נראה שעודד קטש ייאלץ להסתדר ללא ווייד בולדווין, שהיה אחראי ללא מעט נקודות כמו גם על תחילתו של הקאמבק.
חשיבותו של בולדווין במכבי עצומה, על כך אין עוררין, הרי הוא אחד מספקי הנקודות העיקריים, הוא מנהיג ואת היכולות הנהדרות שלו הוא מנצל גם כדי למצוא את השחקנים הפנויים שנהנים מהיתרונות הפיזיולוגיים שלו, שבעזרתם ובעזרת טכניקה נהדרת, הוא יכול לייצר לעצמו את הריווח לזריקות מחצי מרחק ולהביא לתשומת לב הגנתית כה גבוהה שמשפיעה לחיוב כמובן גם על השחקנים האחרים. יחד עם זאת, משנאמרו המחמאות וחולקו השבחים, הרי שעם בולדווין ברור לכל מה אלופת המדינה מקבלת. אך מה לגבי היעדרו והאם יש תקדימי עבר אותם ניתן לנצח ובמה הם שונים?
תחילה, נזכיר כבר עכשיו שאת העונה קבוצתו של עודד קטש פתחה ללא בולדווין. לגארד המוכשר נתפס הגב וכתוצאה מכך החמיץ את חמשת המשחקים הראשונים של העונה ביורוליג, ביניהם גם את זה מול פנאתינייקוס. המאזן של הצהובים באותו רצף משחקים עמד על שלושה ניצחונות אל מול שני הפסדים.
ווייד בולדווין (Andreas Papakonstantinou / Tourette Photography)כזכור, בולדווין החמיץ לאחר מכן גם את המשחק מול אולימפיאקוס, אותו הפסידה מכבי, אך השורה התחתונה באשר לשאלה האם מכבי יכולה לנצח משחק בלעדיו ביורוליג התשובה היא כן. השיטה של קטש כבר הוכיחה את עצמה כאשר מספר שחקנים ידעו להתעלות בהיעדרו של אחר או בהינתן משחק לא טוב של אחד משחקני הסגל.
המשימה מול אואקה רועש וגועש תהיה קשה עד מאוד גם אם חואנצ’ו הרננגומס בספק למשחק וגם אם ג’ריאן גרנט על הנייר כשיר אבל לא במאת האחוזים. אם המשחק הראשון בסדרה לימד משהו הרי שהצפי הוא למשחק נהדר בכל הנוגע לרמת ביצוע ובאשר למתח. ב-2011 במשחק השלישי בסדרת הפלייאוף מול בסקוניה, הצהובים ראו את דורון פרקינס גומר את העונה עם פציעה בברכו שהייתה לא פחות ממחרידה, עליה הם ידעו להתגבר באותו הערב וגם לנצח במשחק הרביעי ששוחק בהיכל מנורה מבטחים כדי להעפיל לפיינל פור.
הפעם מדובר כמובן בפציעה בעלת אופי שונה לחלוטין וטוב שכך כי פציעות באשר הן, קלות כקשות, הן נוראיות וההבדל הוא הפעם בסיטואציה, כלומר מעבר לשנה, לסגל השחקנים, לצוותי האימון וברור שלזהות היריבה ולעיתוי הפציעה, הפעם אלופת המדינה לא תארח את המשחק בישראל כי אם בבלגרד ולא מול היכל מלא עד אפס מקום.
עודד קטש ואנשי הצוות (משה ברדה)ג’וש ניבו אמר לקראת המשחק: “אין ספק שלשחק במשחקים כאלו זה תמיד מהנה, לשחק בפלייאוף ובמשחקים בעלי משמעות בתקופה הזו של השנה זה תמיד כיף כך שזו חוויה מהנה. אני חושב שזה יהיה משחק קשה יותר, הם ישחקו בצורה נואשת, אז זה יהיה משחק קשוח יותר ופיזי יותר ואנחנו נצטרך להרוויח כל דבר, להתכונן למשחק ולעשות את הכי טוב שלנו. אנחנו חייבים לבוא באותה הגישה, זה הטבע האנושי, להירגע אחרי ניצחון חוץ גדול והקבוצה השנייה לאחר ההפסד נוטה להיות רעבה יותר אבל ברור שננסה להילחם נגד הנטיות האנושיות של להירגע. ננסה לבוא רעבים וממוקדים וכאילו אנחנו בפיגור של 1:0”.
באותן זריקות עונשין מכריעות, מה עבר לך בראש?
“אם להיות כן לא עבר לי בראש יותר מדי בנושא כי אם הייתי מחטיא את שתיהן זה לא היה מגדיר אותי כבנאדם אז לא הרגשתי לחץ באשר לאם אני אקלע אותן או אחמיץ אותן, פשוט המשכתי עם הרוטינה הרגילה שלי וזרקתי את הכדור כאילו מדובר בזריקה רגילה בפארק או באימון, כך שעבורי זה לא היה מיוחד מדי”.
מה מגדיר את מכבי?
“זו שאלה טובה כי אני חושב שמה שמגדיר את הקבוצה הזו של מכבי זה האופי, יש לקבוצה הזו אופי טוב מאוד עוד מהעונה שעברה וכשהדברים הופכים קשים יותר אנחנו תמיד מוצאים את הדרך לדבוק יחדיו ולגרום לדברים לעבוד”.
צפו: שחקני פאו באימון