"היה חשוב לנצח", אמרו בנבחרת ישראל אתמול (חמישי) לאחר הניצחון 70:72 על נבחרת פורטוגל במסגרת משחק הפתיחה של מוקדמות יורובאסקט 2025. הפתיחה של השחקנים בכחול-לבן אמנם לא הייתה טובה, אך בתום 40 דקות של כדורסל אריאל בית הלחמי וחניכיו סימנו 'וי' ראשון על משחק שממנו יצאו בתחושות מעורבות בעקבות פציעתו של רומן סורקין. הנבחרת תצא מחר לוונציה משם תמשיך לקופר שבסלובניה שם תפגוש את הנבחרת המקומית תחת הדרכתו של אלכסנדר סקוליץ'.
מוקדמות היורובאסקט כוללות שישה משחקים, שלושה חלונות ושלוש נבחרות שמעפילות לאליפות אירופה שתיערך בשנה הבאה בקפריסין, פינלנד, לטביה ופולין. פורטוגל בסופו של דבר הכאיבה לישראל במקומות שבהם הייתה הכי פגיעה בהתחשב בכך שזהו למעשה המשחק הראשון בטורניר המוקדמות, "לחלונות יש חוקים משלהם", ציינו בסביבת הנבחרת והוסיפו: "רוב הנקודות שלהם היו מאיבודים שלנו". כצפוי ממשחק ראשון היו איבודי כדור וחוסר תאום, כשלמעשה לנבחרת היו יותר איבודי כדור מאשר אסיסטים והמשחק של ישראל כפי שהודו בנבחרת לא שטף".
“משחקים כאלה צריך לנצח ולא לזכור אותם אחר כך”, בסופו של יום הנבחרת יוצאת לסלובניה לאחר שהשיגה את המטרה, ים מדר ותומר גינת עשו את שלהם כשהשניים חיברו יחדיו 33 נקודות, 5 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. נועם יעקוב ואיתי שגב זכו למחמאות כאשר יעקוב עלה טוב מהספסל ושגב הביא עימו פיזיות ואתלטיות שהיו צריכים בנבחרת בטח ובטח לאחר פציעתו של סורקין, שלדברי אנשי הנבחרת שיבשה להם את הכל. החשש בנוגע לפציעה של סורקין הוא שמדובר בפגיעה ברצועות הברך אך החומרה תתברר לאחר שייבדק.
רומן סורקין (האתר הרשמי של היורובאסקט)הדבר העיקרי אותו לקחו בנבחרת הוא הביטחון שהניצחון הביא עימו, המוקדמות כוללות שישה משחקים כך שלנצח כבר במשחק הפתיחה, בטח כאשר ישראל נקלעה למצב בו איבדה את אחד משחקניה המובילים, הביא לכך שבסביבת הנבחרת הבהירו "יכולנו להסתבך בהארכה". ביום ראשון כאמור ישראל תפגוש את סלובניה שניצחה אתמול את אוקראינה במשחק שלמעשה יסגור את חלון הנבחרות הראשון.
תומר גינת אמר לאחר המשחק: "ידענו שיהיה קשה ושהם נבחרת קשוחה שתשמור חזק ותוקפת את ריבאונד ההתקפה. לא שיחקנו מספיק טוב בהתקפה כמו שאנחנו יודעים ורוצים, אבל הקשיחות ההגנתית, האופי, המלחמה והלב הביאו את הניצחון המאוד מאוד חשוב הזה".
על כך שהנבחרת תצטרך להסתדר בראשון ללא רומן סורקין: "אתגר גדול מאוד, רומן אחד השחקנים החשובים בנבחרת הזו וסלובניה נבחרת מצוינת. אנחנו נעשה הכנה כמו שצריך ונבוא ביום ראשון להילחם כמו שנלחמנו היום. נהיה קצת יותר מחוברים וקצת יותר טובים ונעשה את זה".
תומר גינת (האתר הרשמי של היורובאסקט)שגב הוסיף: "באנו לפה עם מטרה אחת - לנצח, ומעבר לזה להעלות חיוך על פניהם של הרבה אנשים בארץ, שרואים אותנו ושמחים על הניצחון שלנו בתקופה הקשה שיש עכשיו במדינה, זו הזכות הכי גדולה שיש. אני שמח שגם הצלחנו לנצח וגם להעלות חיוך על הפנים של כמה אנשים בתקופה הקשה הזו וזה יותר חשוב מהכל".
לקראת יום ראשון ועל כך שהנבחרת תאלץ להסתדר ללא סורקין: "זה להמשיך לשחק אותו הדבר, להיות אינטנסיביים. לשים לחץ על הכדור, לרוץ בהתקפה ולשלוט בריבאונד, לסמוך על המאמנים שיעשו את העבודה הטובה בלהכין אותנו ולהיות הכי מרוכזים שיש".
אריאל: מה זה כדורסל לעומת הדברים האלה