בכפר הקטלוני אסטניול, לא הרחק מג'ירונה, גרים פחות מ-200 תושבים ובכל הבתים יש רהיטים שיוצרו בנגריית קוברסי המקומית. היא קיימת מאז 1940 ומוכרת באזור בזכות העבודה הקשה של בעליה ואיכות מוצריה. הפרסום עובד מפה לאוזן, אבל יש לה גם אתר אינטרנט פשוט מאוד ואפשר למצוא אותה בגוגל.
אם תעשו זאת, תגלו כי יש 10 ביקורות על הנגריה – רובן מהשבועות האחרונים ולא כולן על עבודות העץ. השבוע כתב מישהו בשם רובר: "אני ממדריד, אבל הילד הזה תותח". הוא התכוון, כמובן, לפאו קוברסי – בלמה בן ה-17 של ברצלונה שהפך את העיירה ואת הנגריה להרבה יותר מפורסמות ברחבי ספרד כולה. הקלאסיקו, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV, פרטנר TV ו-Free TV.
את הנגריה הקים סבא רבא של פאו וכל המשפחה עמלה בה במשך עשורים. כיום היא בבעלות אביו ודודו, וגם פאו עזר רבות מאז שהוא זוכר את עצמו. אם הכל היה הולך כמתוכנן, הוא היה אמור לרשת את העסק בשלב מסוים, ולהמשיך לבנות ארונות ומיטות. אלא שהתברר בשלב מוקדם מאוד כי יש לו כישרון מיוחד לכדורגל – ולקוברסי האב נוספה משימה נוספת בלוח הזמנים הצפוף. בנוסף להזמנות ולתיקונים, הוא היה צריך להסיע את הבן לאימונים.
הקבוצה הראשונה הייתה וילאבלרש בפרברי ג'ירונה. פאו הגיע לשם בגיל שש ומאמנו דויד גרסיה סיפר בדיעבד למקומון: "הוא הרשים אותי מהרגע הראשון. פאו שיחק בהגנה, אבל גם כבש את רוב השערים. הוא גם לא הפסיק לדבר על חלומו לשחק בברצלונה. ליאו מסי וניימאר ריתקו והקסימו אותו". קוברסי בלט עד כדי כך שהצעד הבא היה ממש מעבר לפינה. תוך פחות משנה איתרו אותו הסקאוטים של ג'ירונה, וההורים הבינו שבאמת יש כאן פוטנציאל מעניין. כאשר אנשי לה מאסיה ביקשו מפאו להצטרף לאקדמיה המפוארת של בארסה בהיותו בן 11, כבר היה ברור כשמש שהוא לא יוכל להקדיש מספיק זמן לסיוע בנגריה.
קוברסי העריץ אותם. ניימאר ומסי (רויטרס)מאז הגיע לבית הספר של הבלאוגרנה, נחשב קוברסי לאחד החניכים המצטיינים. הוא היה בשנתון של לאמין ימאל והשניים הפכו במהרה לידידים קרובים. הבלם רגוע הרבה יותר מהקיצוני ובמועדון אומרים שהוא מאזן אותו. הם משלימים זה את זה באימונים ואף עזרו אחד לשני לפתח את הכישורים – לאמין ימאל שיכלל את הכדרור שלו בנסיונותיו לעבור את קוברסי, והבלם שידרג את יכולותיו בהגנה כי נדרש להתמודד עם לאמין ימאל על בסיס יומי. שניהם חוו נסיקה מטאורית, אבל הקיצוני היה מהיר קצת יותר ושבר שיאים. הוא היה השחקן הצעיר ביותר של בארסה בליגת הנוער של אופ"א בגיל 15 וחודש, בעוד קוברסי פתח לראשונה בטורניר בהיותו בן 15 ותשעה חודשים.
אז לאמין ימאל קבע שיא גם כאשר נכלל בסגל הראשון של בארסה עוד בשלהי העונה שעברה והפך לשחקן אינטגרלי העונה, אבל קוברסי לא היה הרחק מאחוריו. במועדון הבינו היטב את כישרונו וידעו גם כי פפ גווארדיולה עוקב אחריו בעניין מרחוק, תוך שהוא מתכנן להביאו למנצ'סטר סיטי אם תהיה לו הזדמנות כזו. לכן בבארסה דאגו להחתים אותו על חוזה מחייב בהיותו נער ובקיץ האחרון הוא כבר קיבל חוזה מקצועני עד 2026 תוך הבטחה כי קידומו יהיה מהיר. ואולי צ'אבי עדיין לא לקח אותו למחנה האימונים עם הסגל הראשון, אבל קוברסי הרוויח כאשר שולב בקבוצת המילואים, אותה מאמן רפא מארקס. "פאו מזכיר לי את עצמי בנעוריי”, אמר בלם העבר המקסיקני, “הוא חכם מאוד, יודע להנהיג ויש לו המון ביטחון עצמי".
חברים קרובים. קוברסי עם לאמין ימאל (רויטרס)בלה מאסיה הגדירו את קוברסי כשילוב של קרלס פויול עם ג'רארד פיקה. מצד אחד, הוא נחוש, לוחמני ואוהב מאבקים פיזיים כמו הקפטן המתולתל. מצד שני, יש לו כישורי ניהול משחק מאחור, ובכך הוא מזכיר את השותף של טרזן. למעשה, קוברסי אף מתעלה על פיקה בהקשר זה – הוא אמנם ימני כמוהו, אך ניחן בשליטה נהדרת גם ברגלו השמאלית שמסוגלת לשלוח מסירות מדודות לכל הטווחים. כאשר הכדור מגיע לקוברסי, הוא בוחן את השטח ומחפש פתרונות יצירתיים על מנת לצאת להתקפה מהר ככל הניתן. הוא אף מגלה קור רוח מדהים ביחס לגילו, לא נרתע מהלחץ ששחקני היריב מנסים להפעיל עליו ובאופן כללי משדר רוגע. זו תכונה חריגה עבור נער וקוברסי מפגין אותה בכל רגע על הדשא גם אחרי שצ'אבי זרק אותו למים העמוקים.
ההתנסות הראשונה הייתה בגביע מול סלמנקה הקטנה, ארבעה ימים לפני יום הולדתו ה-17 בינואר. אולי צ'אבי תכנן זאת כסוג של מתנה עבור החניך המצטיין מקבוצת המילואים, אולם היכולת שראה במשך 45 דקות בערב הספציפי שיכנעה אותו שזה ממש לא צריך להיות חד פעמי. בדיוק להיפך – קוברסי היה בשל לככב על הבמה הגדולה בליגה הספרדית וערך את הבכורה מול בטיס יום לפני החגיגות. מאז אי אפשר היה להוציא אותו מההרכב, וההתלהבות בתקשורת הקטלונית לא יודעת גבול. לאמין ימאל הוא נכס נדיר ומופלא, אבל קוברסי מתעלה אפילו בהשוואה אליו בכל הקשור לקבלת ההחלטות. הבלם הצעיר כמעט ולא שוגה, ולא הייתה לו כל בעיה להתמודד עם החלוצים המובילים בתבל גם בליגת האלופות.
כמעט ולא טועה. קוברסי מתקל את אוסימן (רויטרס)על הדרך הציג קוברסי אחוזים נהדרים של דיוק במסירות בכל משחק. בשמינית גמר ליגת האלופות נגד נאפולי, הוא סידר במסירת אמן הזדמנות לפרמין לופס ואז השתתף בבניית ההתקפה שהובילה לשער של ראפיניה. גם ב-0:3 המוחץ על אתלטיקו מדריד במטרופוליטנו היה קוברסי קרוב לשלמות, הן בפעולות ההגנתיות והן במסירות הנבונות. אוהדים סומכים עליו בעיניים עצומות וכך גם צ'אבי. "הלב שלי דופק רגיל כשהכדור אצל פאו", קובע המאמן – וזה אומר הכל. הנער אף ממעט לבצע עבירות, וספג רק בשבועיים האחרונים את שני הכרטיסים הצהובים הראשונים בקריירה הבוגרת. עד אז היה לו גיליון נקי מבחינת משמעת.
מובן שתושבי אסטניול נמצאים באופוריה מוחלטת. כל הילדים בכפר לובשים בגאווה את חולצת בלאוגרנה עם מספר 33 על הגב ואביו של הנער נהנה לדבר על מעלליו של פאו כאשר הוא משפץ את ארונות המטבח בבתי הלקוחות. החלום של קוברסי הצעיר התגשם והדיבורים על שאיפתו לככב במדי בארסה הפכו למציאות מוקדם מהצפוי. את נבחרת ספרד הוא אפילו לא העז להזכיר בזמנו, אך גם את הזימון מהמאמן הלאומי לואיס דה לה פואנטה הוא כבר קיבל במרץ – ושותף בשני משחקי ידידות כמחליף. הרעיון לשדרג אותו לשחקן הרכב ביורו 2024 אינו מופרך כלל בקצב ההתקדמות הנוכחי, וגם מחוץ לקטלוניה מודים בפה מלא כי מדובר בפנומן. כולם מעריצים את פאו, כפי שניתן לראות מההערה שהשאיר אוהד ריאל מדריד בדף הנגריה בגוגל. הוא אכן תותח.
מודל להערצה בכפר. קוברסי עם הקטור פורט (רויטרס)אם יש לרובר מנוי לסנטיאגו ברנבאו, הוא יוכל לצפות בביצועיו של קוברסי מקרוב בקלאסיקו הראשון של הנער, אליו תגיע הקבוצה במצב רוח ירוד אחרי ההדחה מליגת האלופות. עם זאת, הבלם הצעיר היה השחקן המצטיין של בארסה בתבוסה מול פאריס סן ז'רמן בגומלין ברבע גמר, והוא יכול להיות גאה מאוד בהופעתו. בזמן שחבריו לעורף איבדו את הראש ועשו שטויות, הוא הותיר רושם של המבוגר האחראי ששמר על קור רוח מופתי. לו היו לבארסה ארבעה קוברסים בהגנה, היא הייתה עוברת את הקטארים.
ואולי החלום הזה נגוז, אך מאבק האליפות עדיין חי, אם בארסה תצליח ללקט שלוש נקודות מהיריבה בלבן. הלוחם האלגנטי והמחונן מוכן גם לאתגר הזה.
צ'אבי: "החלטות השיפוט תמיד נגדנו"