פפ גווארדיולה ידוע לא מאתמול כמאמן שלא מפחד לקחת סיכונים, וזה מה שהוא עשה גם אמש (רביעי) כאשר בחר לספסל את קווין דה בריינה וארלינג הולאנד במשחק הלא פשוט של מנצ’סטר סיטי מול אסטון וילה. זה היה סיכון לא קטן מבחינת הספרדי, אך כזה שהשתלם לו לבסוף.
פפ הסביר כי ההחלטה התבצעה כדי לנהל את דקות המשחק של צמד השחקנים, ולהעניק להם מנוחה: “בעוד יומיים וחצי יש לנו משחק נוסף מול קריסטל פאלאס בחוץ. אני חושב שלכל קבוצות הצמרת יש סגל גדול וטוב, וכמובן שיש גם לנו את זה. אז היום החלטנו על ההרכב הזה”.
בזמן ששני הכוכבים הגדולים של הסיטיזנס ישבו על הספסל, מי שהתעלה על כר הדשא היה פיל פודן, ששיחק מתחת לחלוץ, רשם שלושער אדיר והוביל את אלופת אירופה ל-1:4 מרשים על היריבה מברמינגהאם.
פיל פודן עם כדור המשחק (רויטרס)גווארדיולה פרגן לו: “יש לו חוש לשערים, וכשהוא משחק מתחת לחלוץ הרבה יותר קל לו להבקיע ולבשל שערים. הוא יכול לעשות מה שהוא רוצה. אני חושב שהוא שחקן ברמה הגבוהה ביותר, אבל הוא עדיין צריך להשתפר בדברים מסוימים כמו ריכוז בהגנה. יש לו כישרון טבעי, מתנה, והוא כל כך מיוחד כשהוא משחק בעמדה מרכזית”.
"אני רואה את עצמי כשחקן ממש טכני", אמר פודן. "בכנף אני חושב שאני יכול לעשות את העבודה אבל אני מעדיף לעשות את זה באמצע. השנה אני צומח. פפ דיבר איתי על שינויי קצב וכשצריך אז גם להאט את המשחק ואני חושב שהוספתי גם את האספקט הזה למשחק שלי. אני תמיד מנסה להגיע לרחבה, משם אפשר להבקיע יותר שערים. עבדתי על כל ההיבטים של המשחק שלי במרכז השדה, אבל כמו שאמרתי, עדיין יש הרבה מה לשפר ואני עדיין צומח בעמדה הזו”, הוסיף.
פיל פודן חוגג (רויטרס)"אני פשוט אוהב את הכדורגל שלי כרגע, אני משחק עם חיוך על הפנים ומנסה לעזור לקבוצה. אני יודע שאני מסוגל לכבוש שערים, והיום הראיתי את זה אז אני שמח. בכל עונה תמיד שמתי לעצמי למטרה להיות טוב יותר מהעונה שעברה ולהפיק יותר מספרים. העונה השגתי שיפור מהעונה שעברה אז אני מרוצה”, הוסיף האנגלי.
פודן פרגן לרודרי, שהיה כרגיל במיטבו וכבש את השער הראשון בהתמודדות: “אין לי מילים, בשבילי הוא ב-100% הקשר הטוב בעולם. הוא יכול לעשות הכל, אני לא רואה שום חולשה במשחק שלו. הוא הוסיף גם שערים למשחק שלו. בשבילי הוא השחקן הכי חשוב בקבוצה, וכשהוא לא משחק אז יש הבדל גדול”.
ז'רמי דוקו ורודרי בטירוף (רויטרס)בתגובה, רודרי גם הוא שיבח את חברו לקבוצה בחזרה: “פיל משתפר בכל שנה. הוא יכול להבקיע הרבה שערים. הוא יודע להגיע מקו שני לרחבה, יש לו איכות מיוחדת ואני כל כך שמח בשבילו על השלושער. אני תמיד רוצה לעזור לקבוצה, זה לא התפקיד שלי לכבוש שערים אבל אני רוצה להבקיע יותר וזה משהו שעבדתי עליו. אני מסתכל על עצמי אחרי המשחקים ובודק היכן אני יכול להשתפר”.