זהו, הרצף השלילי סוף סוף הגיע לסיומו. מכבי תל אביב “אירחה” הערב (חמישי) בפיוניר את הכוכב האדום במסגרת המחזור ה-23 ביורוליג, והצליחה להשיג ניצחון במפעל האירופי אחרי ארבעה הפסדים רצופים עם 73:85 גדול בבלגרד. המצב בטבלה עדיין לא מאיר פנים, אך האם מכאן הצהובים ייצאו לדרך חדשה?
זה נפתח טוב בעבור החבורה של עודד קטש. תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס סחפו עם תצוגה התקפית נפלאה, כאשר אלופת ישראל גם עמדה טוב בשני צידי המגרש ורק לקראת סיום הרבע הראשון, היריבה הסרבית התחילה לדייק ולצמצם. בהמשך, היה זה תורו של ג’ון דיברתולומאו להיכנס להופעה, כאשר הגארד צלף פעם אחר פעם מחוץ לקשת ואף הוביל עם פעולות הגנתיות נפלאות.
מכבי ת”א ידעה לשמור על הפער שהשיגה בצדק, אלא שירידת קצב בחלקים האחרונים של ההתמודדות הביאה איתה חשש – הכוכב לא הפסיקה להפעיל את מילוש תאודוסיץ', שרשם נקודות חשובות מהשלוש והוריד את ההפרש לחד ספרתי. אולם המאני טיים היה שייך לצהובים, כשדיברתולומאו ובלאט חזרו להוביל וקלעו סלים קריטיים שקבעו כי קבוצתם תצא עם ידה על העליונה.
שמחה בספסל של מכבי תל אביב (Djordje Kostic)קטש וחניכיו באו עם רוח גבית לאחר שהעפילו לחצי גמר גביע המדינה, אבל כאמור מחוץ לזירה המקומית הסיפור הוא שונה. חוץ מארבעת ההפסדים הרצופים לפאריס, ריאל מדריד, מילאנו ופרטיזן שקדמו למפגש מול החבורה של האקס יאניס ספרופולוס, מכבי ת”א הייתה במומנטום רע של תשעה הפסדים מתוך עשרת המשחקים האחרונים ביורוליג.
עכשיו, מכבי ת”א שבה לחייך ואולי תהיה יכולה גם להרחיב את אותו חיוך, משום שהמשימה הבאה היא אלבה ברלין – הקבוצה היחידה שמתחתיה. עם מאזן 17:6, הקבוצה הישראלית רוצה לסיים את העונה האירופית בטעם קצת יותר חיובי. עוד קודם, הצהובים יתארחו בחוץ אצל הפועל באר שבע במסגרת המחזור ה-15 של ליגת ווינר סל.
ג'יילן הורד (Djordje Kostic)קלעו למכבי ת”א: ג’ון דיברתולומאו 15 נקודות, תמיר בלאט 14, ג’יילן הורד 13, רומן סורקין 12, רוקאס יוקובאיטיס 11, טרביון וויליאמס 8, ליוואי רנדולף 5, חסיאל ריברו 4 ומריאל שאיוק 3.
קלעו לכוכב האדום: מילוש תאודוסיץ' 15 נקודות, פיליפ פטרושב 14, ג’ון בראון וג'ואל בולומבוי 9 כ”א, קודי מילר-מקינטייר 7, ניקולה קליניץ’ 6, יאגו דוס סנטוס 5, אוגניין דובריץ׳ ולוקה מיטרוביץ’ 2 כ”א.
רבע ראשון: 20:21 למכבי ת”א
חמישיית מכבי ת”א: רוקאס יוקובאיטיס, תמיר בלאט, ג’יילן הורד, רומן סורקין וליוואי רנדולף.
חמישיית הכוכב האדום: ג’ון בראון, ניקולה קליניץ’, קודי מילר-מקינטייר, אוגניין דובריץ׳ וג'ואל בולומבוי.
אחרי שהסרבים קלעו ראשונים, ג’יילן הורד רשם שתי נקודות ראשונות בצהוב. ליוואי רנדולף ניסה ללכת לבד לטבעת והחטיא עם הלוח, קודי מילר צלף מהשלוש ורוקאס יוקובאיטיס השיב עם שלשה בצד השני. רוקאס שלח מסירה נפלאה לרומן סורקין, שלא התבלבל מתחת לסל. ג’ון בראון דייק מחצי מרחק, תמיר בלאט ענה מחוץ לקשת ומכבי ת”א ממשיכה לשמור על הפרש נמוך. במהלך הבא, בלאט שוב זרק מרחוק ודייק, ההובלה לראשונה היא של הישראלים. סורקין הסתובב יפה בצבע וקלע שתייים, מהלך יפה של קליניץ’ מנגד הוריד לפער של נקודה.
חסיאל ריברו עלה מהספסל של עודד קטש וכבר בפעולה הראשונה שלו קיבל חסימה בדרך לסל, הכוכב ניצלה כדי לשים שתיים ולהחזיר יתרון, אך רנדולף צלף שלשה והמשחק הצמוד המשיך. זריקה מרחוק של הסרבים הלכה החוצה, יוקובאיטיס דייק מחצי מרחק וההתקפה הבאה של האדומים הסתיימה בעבירה של ג’יילן הורד, כאשר בראון לא פספס מהקו. האורחת החטיאה פעמיים מחוץ לקשת, אך גם יוקובאיטיס פספס מרחוק וג’ון דיברתולומאו היה שם כדי לקחת ריבאונד ולשים שתיים קלות. בהתקפה האחרונה, הורד ניסה לצלוף שלשה על הבאזר, הכדור פגע בטבעת ויצא החוצה.
ליוואי רנדולף (Djordje Kostic)
תמיר בלאט (Djordje Kostic)רבע שני: 32:44 למכבי ת”א
ריברו קלע שתיים קרוב לסוף שעון, הקבוצה מסרביה שוב ניסה לצמצם עם שלשה והחטיאה, בעוד הפעם הריבאונד היה צהוב. ג’ון דיברתולומאו המשיך את הערב המדויק של מכבי ת”א מהשלוש, עם שתי זריקות מוצלחות מחוץ לקשת. רוקאס גיידראיטיס ענה עם שלשה פתוחה לגמרי בצד השני. סורקין סחט עבירה ממיטרוביץ’ והוסיף שתי נקודות מהעונשין, דיברתולומאו עם עוד שלשה ענקית. מיטרוביץ’ קלע שתיים והוריד לשש הפרש, ההתמודדות התחממה אחרי איבוד כדור של הצהובים והקהל הסרבי שהגיע לפיוניר נשמע היטב.
הורד הצליח להתגבר על השמירה של ג’ון בראון, אך שמט את הכדור והוביל להתקפה של הסרבים, כאשר גם הם איבדו מנגד והורד תיקן עם שתי נקודות חשובות מהצבע. קליניץ’ ניסה מהשלוש והחטיא, אחר כך גם ביצע עבירה על רנדולף שדייק מהעונשין וזה כבר יתרון דו ספרתי למכבי ת”א. התקפה קבוצתית אדירה בין יוקובאיטיס, ריברו והורד הסתיימה בדאנק גדול של האחרון – 12 הפרש לצהובים. ריברו השיג כדור בהגנה והריץ את יוקובאיטיס, שעם הלוח הוסיף שתיים קלות.
חסיאל ריברו (Djordje Kostic)
ליוואי רנדולף (Djordje Kostic)רבע שלישי: 59:67 למכבי ת”א
קליניץ’ הסתובב יפה וקלע מהשדה כדי להוריד ל-10 הפרש, תמיר בלאט הוסיף שתי נקודות בצד השני. פטרושב הטביע, הצהובים החטיאו בהתקפה הנגדית ולמרות שהסרבים בזבזו את ההתקפה האפשרית, החבורה של קטש שוב איבדה כדור עם פתיחת חצי שני קצת מבולגנת. בלאט העביר כדור מעולה להורד, וזה השתחרר מהחסימה כדי לקלוע מתחת לסל. הורד עם חסימה אדירה הוציא את הצהובים להתקפה, בה סחטו עבירת תוקף מבראון – כאשר הורד נשלח לקו ודייק פעמיים. דיברתולומאו עם עוד שלשה אדירה, הופעה גדולה שלו, בעוד פטרושב רק צמצם מהקו.
יוקובאיטיס, שנתן גם הוא עד כה משחק נהדר, ניסה ללכת בעקבות דיברתולומאו ולצלוף מחוץ לקשת, אך החטיא והכדור הלך לצד האדום לאחר עבירה של חסיאל ריברו. רוקאס מצא את סורקין, שעמד איתן עם הגב לסל והצליח להוציא שתי נקודות בצהוב. תאודוסיץ’ דייק פעמיים מרחוק והוריד לתשע הפרש בלבד, הקהל הסרבי התעורר. יוקובאיטיס שוב מצא את סורקין, שהצליח לקלוע בשנייה האחרונה להתקפה ולעצור לרגע את המומנטום של הכוכב. מריאל שאיוק נכנס לפרק וצלף מהשלוש ומכבי ת”א ירדה מהרבע ביתרון שמונה.
רומן סורקין (Djordje Kostic)
רוקאס יוקובאיטיס (Djordje Kostic)רבע רביעי: 73:85 למכבי ת”א
טרביון וויליאמס שם שתי נקודות, דיברתולומאו המשיך עם משחק ההגנה הנהדר שלו כשחטף כדור וגם סחט עבירה. ריברו נחסם מתחת לסל, שאיוק ביצע עבירה ועזר לסרבים לצמצם עם שתי נקודות מקו העונשין. יוקובאיטיס סחט עבירה, כאשר הקצב ירד משמעותית ברבע האחרון והצהובים מנסים בעיקר לא לעשות טעויות. ריברו ניסה זריקה קשה ופספס, פטורשב החטיא גם הוא בצד השני והצהובים שוב הרגיעו את המשחק כשבלאט נשלח לקו ודייק.
עוד שלשה של דיברתולומאו נכנסה פנימה, בדיוק בזמן כשהשעון הראה על חמש דקות לתום ההתמודדות. בולומבוי הסתובב יפה וקלע שתיים, הורד לא הצליח להשיב עם שתיים מהצבע והכוכב ניצלה זאת כדי לסחוט עבירה ולהוריד ל-10 עם שלשה של קליניץ’, שאחר כך גם הוסיף שתי נקודות מהעונשין. בלאט צלף מחוץ לקשת בסוף שעון ורוקאס הוסיף שתיים מהקו. האם זה סוף הסיפור? רנדולף החטיא עם הבאזר, הכוכב החטיאה שלשה ותיקנה עם דאנק של דוס סנטוס, אך זה לא הספיק והניצחון הלך למכבי ת”א, שקטעה את רצף ההפסדים.