קיץ 2014, ארנסט גולביס, הכוכב העולה והשנוי במחלוקת (לזה עוד נגיע בהמשך) של לטביה, מסמן וי ענק על אחת המטרות העיקריות לקריירה – כניסה לראשונה אי פעם לטופ 10 העולמי. שמונה שנים מאוחר יותר, קיץ 2022, גולביס, שסומן במשך שנים לאחד הכישרונות הנוצצים בסבב, כולל ניצחונות על הכוכבים הכי גדולים, ירד בחודש האחרון לדירוג משפיל במיוחד עבורו – מקום 383 בעולם, הרחק מאור הזרקורים.
אז כיצד שחקן כל כך מוכשר, שכבר נגע בטופ העולמי וניצח פעמיים (!) את רוג’ר פדרר הגדול, התפרק תוך שנים ספורות והפך לעוד שחקן בינוני ומטה בסבב העולמי, וזה עוד בלשון המעטה? ובכן, יש לכך הרבה תשובות. זה באמת סיפור יוצא דופן על אחד הכישרונות הכי מבוזבזים של עולם הטניס, אבל הסימן הראשון כבר הגיע אי שם בתחילת הקריירה של גולביס, אי שם בשנת 2009.
ארנסט גולביס (רויטרס)מאז ומתמיד עכברי הטניס ואולי גם מעבר לכך זכרו את הלטבי, שהדביק מדינה שלמה למסכי הטלוויזיה, כשחקן שנוי במחלוקת, בדומה לסגנון המשחק הייחודי שלו. גם מחוץ למגרש הוא היה די פרוע, אבל ב-2009 כבר עבר את הגבול. גולביס, שאגב קרוי על שם ארנסט המינגוויי הסופר האמריקאי, הסתבך בפרשת מין כאשר במהלך שהותו בשבדיה הוא נעצר בעקבות שידול לזנות. הטניסאי שילם קנס ושוחרר לאחר מכן (אפילו הספיק להתחרות באליפות שבדיה הפתוחה), כשהגדיר את המקרה כאי הבנה בלבד.
הלטבי במהלך הקריירה גם ביקר לא פעם את האופן בו הכוכבים הגדולים של הענף באותו זמן (שניים מהם גם כיום באופן בלתי נתפס), פדרר, רפאל נדאל, נובאק ג’וקוביץ’ ואנדי מארי, מתבטאים ובצורה מאוד משעממת לטענתו. הוא מצדו ניסה להיות בצד השני ובאחד הראיונות שנשאל לגבי משפחתו, האם ידרבן את אחיותיו גם ללכת בדרכו לעולם הטניס הוא ענה: “נשים צריכות להתמקד במשפחה ובילדים”, ועורר סערה כבר אז ב-2014, שנת השיא שלו כזכור.
אז האופי הבעייתי הקשה על השחקן המוכשר, כיום בן 33 אגב, לשמור על יציבות ולהישאר בטופ העולמי ובמקביל גם מצבו הפיזי – כף יד ימין (החזקה שלו) מנעה ממנו להמשיך ולהרשים בתחרויות השונות בסבב. הפציעה הטורדנית לא עזבה את גולביס ולייתר דיוק במשך שלוש שנים מ-2015 עד 2017. זה הגיע דווקא אחרי שנת השיא שלו ב-2014, עם ההגעה הזכורה לחצי גמר הרולאן גארוס. באותו גראנד סלאם הלטבי ניצח את פדרר ונעצר רק בשלב ארבעת האחרונים עם הפסד לנובאק ג’וקוביץ’.
ארנסט גולביס (רויטרס)לפני שנמשיך לניצחונות הגדולים בקריירה, כאלה שרוב הטניסאים יכולים רק לחלום עליהם, אפילו אלה שכבר זכו בגראנד סלאם, נספר מה בעצם הפך בזמנו את הטניסאי לכזה עילוי. קודם כל לגולביס היו נתונים כמעט אידאלים לטניס, בנוי היטב, 1.91 ס”מ ורגליים חזקות שנתנו לו את האפשרות לזוז היטב ולהיות שחקן חימר מאוד מסוכן, תשאלו את מלך החימר. ב-2013 הלטבי היה מרחק נקודה אחת מלרשום 0:6 בלתי נשכח על נדאל ברומא, הסט ההזוי הזה נגמר לבסוף ‘רק’ ב-1:6 לגולביס, שבסופו של דבר גם הפסיד את המשחק, אבל לסיטואציה כזו על המשטח האדום, כמעט אף אחד לא העז להכניס את רפא הגדול.
מבחינה מקצועית גולביס הוא מגיש איכותי, כזה שיודע להשתמש בכוח שלו, בגובה ובטכניקה כדי לייצר סרבים איכותיים, אחוזי הכנסת הראשונות זה כבר משהו אחר, אבל כשהראש מסודר הוא לגמרי ביג סרבר. פרוע ויוצא דופן כבר אמרנו? הלטבי במשחק שלו אהב ללכת על חבטות של כל הקופה, ללא פחד ועם טניס אגרסיבי. אבל הטיקט שלו בטופ העולמי הוא, או יותר נכון היה, חבטת הדרופ-שוט המצוינת.
בשביל החבטה המדוברת הזו, שהיא כנראה הכי קשה לביצוע בענף, צריך בעיקר טכניקה טובה, יד רכה, הבנת המשחק (מתי ולאן), וגם להסתיר את החבטה עד לרגע האחרון, שהיריב, שנמצא בדרך כלל הרחק בקו האחורי, יהיה הכי פחות מוכן אליה ואת הלטבי עשה מצוין. עד השנייה האחרונה היה נראה שזה עוד בקהנד שתי ידיים/פורהנד עוצמתי, אבל אז ובהפתעה גמורה היריב, מהיר וזריז ככל שיהיה, קיבל דרופ-שוט מושלם על הרשת, שבמקרה האופטימלי הוא מגיע אליו בקושי רב.
וחובה להזכיר את הניצחונות הגדולים, כאלה שרק מדגישים איזה סוס שחור או יותר נכון לטבי היה גולביס לשחקנים שהיו בזמנו ובתקופות שונות בטופ 10. כאמור, הניצחון ההוא על פדרר בפאריס, וזה לא היחיד – ברומא 2010, כשפדרר דורג במקום הראשון בעולם הוא נוצח בידי גולביס. שנה לפני כן, ארנסט השאיר גם את נובאק ללא תשובות, אז זה קרה באוסטרליה כשהסרבי דורג במקום ה-3 בעולם.
ארנסט גולביס (רויטרס)זה לא הכול, היו בתווך גם ניצחונות על אנדי מארי, אז שלישי בעולם, על ג’ו ווילפריד טסונגה, אז 7 בעולם, כשגם חואן מרטין דל פוטרו (4 בעולם, 2014) ואלכסנדר זברב (3 בעולם, 2018) נוצחו בידי השחקן בעל תלתלי הזהב. חשוב לציין שאת כל הניצחונות הללו הוא עשה בעודו רחוק מהמדורגים הבכירים, את זברב הוא ניצח כשהיה במקום ה-138, את פדרר כשדורג 40. בקיצור שחקן מסוכן, שאם תופס יום, יכול לנצח כל שחקן בעולם, זה רק מוכיח כמה כישרון יש לגולביס בידיים ואיזה מפוספס הוא.
אז איך נראית הנפילה בדירוג מבחינת מספרים? מקום 90 בתחילת הקריירה, תחילת 2010, 21 בדירוג העולמי שנה בדיוק לאחר מכן, ירידה עד לאזור המקום ה-90 ב-2012, יציאה מהטופ 100 ב-2013, אך אז החל לנסוק למעלה. השיא עם מקום 10 בקיץ 2014, 20 בקיץ 2015 ואז נפילה ל-117 באוקטובר של אותה שנה. למעט כמה חודשים איכותיים ב-2016 מכאן זה רק הלך ודעך. התוצאות החיוביות לא הגיעו, הביטחון צנח וגם הרמה, גולביס החל להיכנס לטורנירי צ’לנג’רים ולאבד נקודות דירוג.
יציאה מביכה מהטופ 200 הייתה כבר ב-2017, מקום 589 בזמן הפציעות הטורדניות, גיחה קלה שוב לטופ 100 בשנת 2018, אבל שוב אי היציבות הכריעה אותו וכדור השלג רק הלך וגדל, מחבטה לחבטה, ממשחק למשחק, מטורניר לטורניר. חשוב רק להדגיש, מיקומו הנוכחי הוא לא הנמוך ביותר במהלך הקריירה שלו, אלא הנמוך ביותר בזמן שהוא טניסאי פעיל ולא פצוע, בניגוד לשנת 2017 אז היה רחוק מלהשתתף בטורנירים באופן רציף, אבל גם גולביס בעצמו יודע שבשלב זה הוא נמצא בנקודה הכי נמוכה בקריירה (גם אם בימים אלה היא מעל 383), ולא משנה מה המספר שליד שמו.