לפני כשנה, ניגש דניאל כהן, מנהלה המקצועי של מחלקת הנוער בבית"ר טוברוק דאז, לראשי המועדון וסיפר להם על ההצעה שקיבל מבולגריה. ניהול האקדמיה של מועדון הכדורגל בוטב פלובדיב מהליגה הראשונה בבולגריה. הצעה שאי אפשר לסרב לה. כמובן שבבית"ר טוברוק לא עמדו בדרכו ואיחלו לו הצלחה רבה, תוך שהם משאירים פתח בגדר, באם ישמח לחזור הוא למועדון.
קצת יותר משנה שדניאל כהן מעבר לים. באירופה. במקום זר, שהאנשים בו ממעטים לדבר באנגלית ועל כן נאלץ ללמוד עם מורה פרטי גם לדבר וגם לכתוב. "אני מדבר בולגרית בסיסית. לשמחתי, הצוות המקצועי משוחח באנגלית וזה יותר קל בעבורי. בכל זאת, לא כולם בצוות בולגרים, אלא יש כאן מגוון אנשים ממגוון ארצות", מספר דניאל כהן ל-ONE. מלבד ההשתלבות במדינה זרה, לא יכול להתעלם מהריחוק לבית. "זהו הקושי העיקרי. הגעגועים לבית, למשפחה, לאוכל, לחברים. היום, כשאני מגיע לביקורים קצרים, אני מבין כמה אני אוהב את המדינה שלנו וכמה חשוב להעריך כל דבר", מדגיש כהן.
אם נשמע למישהו מוכר המועדון הבולגרי, הרי שבשנת 2017, בית"ר ירושלים ששיחקה במוקדמות הסיבוב השלישי של הליגה האירופית, פגשה אותם לצמד משחקים והודחה לאחר 5:1 בסיכום שני המשחקים. נכון, להיום משחק בקבוצת הבוגרים של בוטב פלובדיב השחקן רועי הרמן, שגדל בהפועל רעננה ובשנתו האחרונה בארץ (2021/22) היה לשחקנה של בית"ר ירושלים. המדהים הוא, שבין שחקני הסגל המגוונים של הבוגרת, אפשר למצוא גם שחקן פלסטיני, מוניר אל בדרין, בן ה-17.
רועי הרמן במדי בית"ר ירושלים (עמרי שטיין)"זה בכלל לא אישו כאן, פלסטיני או לא. הוא אחלה ילד", מציין כהן לגבי אל בדרין בדבריו ל-ONE. "הוא בולגרי לכל דבר. היחסים בינינו טובים. הוא מתאמן על הקבוצה הבוגרת ומשחק בקבוצה השנייה של המועדון. יש הרבה קבוצה שחקנים בקבוצה השנייה של המועדון שמתאמנים בקבוצה הראשונה. יש גם מי שנקרא לסגל של הבוגרים. התזוזה של שחקנים מהקבוצה הראשונה לשנייה היא מאוד שונה ממה שמכירים בארץ. יש כאן גמישות".
הקריירה שלך, איפה מתחילים?
"התחלתי את קריירת האימון שלי בגיל מאוד צעיר, בשנת 2004 מיד לאחר השירות הצבאי בצנחנים", הוא מספר ל-ONE. "במשך 15 שנה עבדתי כמאמן במחלקות נוער והתמקדתי בפיתוח שחקנים צעירים. הייתה לי את הזכות לעבוד עם מיטב אנשי המקצוע במועדונים בהם עבדתי כמו מכבי פתח תקווה, מכבי תל אביב, בית"ר טוברוק ועוד. בשנת 2019 עשיתי שינוי משמעותי כשלקחתי הפסקה מתחום האימון ועברתי לתחום הדרכת מאמנים. הצטרפתי לד"ר איציק בן מלך וסלובודן דראפיץ', כרכז קורס המאמנים Uefa A במכללה האקדמית במכון וינגייט. לאחר מכן מוניתי למנהל המקצועי של בית''ר טוברוק, תפקיד שביצעתי עד המעבר לבולגריה".
תוך כדי שאתה בבית"ר טוברוק, אתה נכנס לעולם מסקרן במיוחד.
"החיבור הראשוני נעשה דרך איש קשר ישראלי. עברתי מספר ראיונות עם הבעלים, המנהל הספורטיבי והמאמן הראשי של הקבוצה הבוגרת של בוטב פלובדיב. תחילה הם הסבירו לי מהן המטרות והציפיות ממני ולאחר מכן הצגתי להם את תכניות העבודה לאקדמיה שהרשימו אותם מאוד. מאז ועד היום, הם מעניקים לי תמיכה גדולה, את כל התנאים והמעטפת המקצועית כדי להצליח במועדון הזה".
הצוות המקצועי (באדיבות מחלקת המדיה של המועדון PFC Botev Plovdiv)מחלקת הנוער הבולגרית. ממה שאתה רואה. במה זה שונה מישראל?
"זאת שאלה טובה שהתשובה אליה היא מאוד ארוכה, כי יש המון הבדלים מבניים ותרבותיים. אשתדל לענות בקצרה. יש פער גדול בתנאי העבודה במועדון שלנו לעומת מחלקות נוער בארץ. לדוגמה, כל המאמנים ואנשי הצוות אצלנו באקדמיה עובדים במשרה מלאה ושכרם בהתאם. הם מגיעים בכל יום למתחם בשעה 12:00 עד השעה 20:00. הם יכולים להקדיש המון זמן לנתח ולשפר את עצמם כמאמנים ואת השחקנים שלנו. זאת אחת הבעיות הגדולות אצלנו בארץ, כי יש לנו הרבה מאוד מאמנים ברמה גבוה במחלקות הנוער בארץ, חרוצים ומוכשרים, שנאלצים לעבוד בעבודה נוספת (עיקרית) כדי לפרנס את משפחתם ולא יכולים להקדיש את מיטב זמנם לתחום האימון ולקידום השחקנים".
“דוגמה נוספת, חשובה מאוד, היא הפערים ברמת המתקנים. כמי שהיה חלק ממחלקת הנוער במכבי פתח תקווה, אני יכול להעיד שנעשית שם עבודה מדהימה. המחלקה בראשות אופיר לוזון וליאור רדלר מצליחה לתת מעטפת מקסימלית במינימום אפשרי. האם זה הגיוני שמגרש אימונים אחד ישרת את כל קבוצות המחלקה? לצערנו הבעיה קיימת ברוב המועדונים בארץ, מצד אחד נבנו וחודשו אצטדיונים נהדרים בשנים האחרונות, אבל לדעתי מרב ההשקעה צריכה להיות במתקני אימונים למחלקות נוער, כך נוכל גם לשפר משמעותית את איכות השחקנים ולא פחות חשוב מכך גם להגדיל את מאגר השחקנים, שאצלנו הוא יחסית נמוך אפילו ממדינות קטנות מאיתנו כמו קרואטיה או שווייץ", הוסיף כהן.
מה המעבר לבולגריה עשה לך?
"אני חושב שהמעבר הזה עזר לי להתפתח, קודם כל, ברמה האישית כבן אדם. לחיות במדינה אחרת גורם לך לראות את הדברים קצת בפרספקטיבה אחרת. בנושא המקצועי, אלו שמכירים אותי או עבדו איתי יודעים שאני תמיד רוצה ללמוד ולהשתפר. במהלך השנה האחרונה אני מרגיש שהתקדמתי משמעותית, זכיתי ללמוד מהרבה אנשי מקצוע איכותיים ומנוסים ממגוון מדינות שונות ותרבויות כדורגל שונות שאנחנו עובדים כולנו יחד במועדון. הצוות שלנו רחב ואפשר למצוא בו פורטוגלי, אמריקאי, קרואטי, בוסני, רוסי, בולגרי ונציג ישראלי אחד".
דניאל כהן (באדיבות מחלקת המדיה של המועדון PFC Botev Plovdiv)מחלקת נוער בחו"ל, נכון אולי לא בדורטמונד או בסביליה, אבל דבר שלא כל אחד זוכה לו.
"אין ספק שהטופ העולמי נמצא במערב אירופה, אבל אם אתייחס רק לפרויקט שלנו, הוא בהחלט ברמות הגבוהות ביותר שיש. בגלל שנגענו קודם בנושא התנאים והמתקנים, אז אשתף בנושא להמחשה. אצלנו במתחם האימונים עומדים לרשות שחקני האקדמיה 4 מגרשי אימונים, מיטב הכלים הטכנולוגיים, חדר כושר, חדרי הלבשה מפוארים, חדר וידאו, מרכז ספא שלם, ובנוסף מסעדה ומלון הכולל את כל השירותים ברמת 5 כוכבים לשחקנים שאנחנו מאתרים מערים רחוקות מאיתנו כמו וארנה או בורגס".
ולעצם העניין. מה דניאל כהן הישראלי עושה בבוטב פלובדיב?
"התפקיד שלי במועדון היום הוא כפול, אני אחראי מקצועית על כל קבוצות האקדמיה, לשם כך הגעתי בעונה שעברה. במהלך העונה הנוכחית, קיבלתי תפקיד נוסף - לאמן את קבוצת הבוגרים השנייה שלנו שמשחקת בליגה הלאומית בבולגריה. סגל הקבוצה מבוסס על שחקני אקדמיה צעירים שמקבלים הזדמנות וניסיון בהתמודדות מול קבוצות בוגרים מקצועניות. הקבוצה הזאת מאפשרת לנו לקחת את רמת פיתוח השחקנים, צעד משמעותי קדימה. במשחק האחרון, למשל, פתח בהרכב שוער שנתון 2007! גיל נערים ב'. לתת לשחקנים בגילאי 16-18 התמודדות על בסיס קבוע מול בוגרים היא משמעותית ביותר".
תישאר שם לעוד זמן רב או שכבר יש כרטיס טיסה לישראל בחזרה?
"ישראל זה הבית שלי ואני אוהב את הכדורגל הישראלי, אך נכון לעכשיו אני בהחלט רואה את עצמי ממשיך בחו"ל בשנים הקרובות. לגבי העתיד הקרוב, אני מרגיש מאוד מחובר למועדון ורוצה להשלים את המטרות שהצבנו לעצמנו: לראות את השחקנים הצעירים שלנו שכבר עכשיו עושים צעדים ראשונים בקבוצה הבוגרת הראשונה, משחקים עם הקבוצה באצטדיון החדש שאליו אנחנו עוברים בקרוב. אחרי כ"כ הרבה שנים בענף הכדורגל, הניסיון לימד אותי שהכל אפשרי, אין לדעת מה צופה העתיד".
השחקנים חוגגים (באדיבות מחלקת המדיה של המועדון PFC Botev Plovdiv)בנוסף לכף, בקיץ הקרוב המועדון בו נמצא המנהל הישראלי שהגיע מטוברוק, יארח טורניר בינלאומי אליו תגיע גם נציגה ישראלית – קבוצת הנוער של מכבי נתניה.