המסע נגמר. שמונה חודשים חלפו משריקת הפתיחה של עונת היורוליג והערב (שלישי) מכבי ת”א סיימה את דרכה כשהפסידה לפנאתינייקוס והודחה אחרי 3:2 בסדרת הפלייאוף. זו הייתה עונה מטלטלת מאין כמוה, מלחמה, מעבר לבלגרד, מרד זרים, משבר ינואר, פציעות של כוכבים ובכל זאת הצהובים הגיעו ממש עד הבאר. אז מה קיבלנו בעונה המשוגעת הזאת?
ב-5 באוקטובר יצאה לדרך עונת היורוליג של מכבי ת”א. הצהובים, שאירחו את פרטיזן בלגרד, איבדו לפני המשחק את ווייד בולדווין בעקבות פציעת גב, אבל לורנזו בראון סיפק הופעת ענק כבר מהפתיחה. הרבע הראשון הסתיים ב-16:27 ומשם מכבי לא הביטה לאחור, שחקני הרכש הראו ניצוצות ותמיר בלאט חילק 8 אסיסטים בהופעת הבכורה. העתיד היה מבטיח.
את מה שקרה יום וחצי לאחר מכן לא נשכח לעולם. בשעות הבוקר המוקדמות של ה-7 באוקטובר, חג שמחת תורה, אלפי מחבלים פרצו את הגדר וחדרו מרצועת עזה, ביצעו טבח מחריד ביישובי העוטף וחטפו מאות אזרחים וחיילים, במה שייזכר כאסון הגדול ביותר בתולדות מדינת ישראל. מלחמה פרצה ומסך שחור איים לרדת על העונה של הצהובים.
הירי מרצועת עזה. ברגע אחד הכול התהפך (רויטרס)תחילה נדחה המשחק מול ריאל מדריד והוחלפה הביתיות למשחקים הראשונים כשהעתיד היה לוט בערפל. מכבי חזרה לפעילות 11 ימים אחרי האסון כשהתארחה אצל ולנסיה, כצפוי ואחרי שלא התעסקה כלל בכדורסל, היא נוצחה 75:66 בהופעה התקפית שתתברר כחלשה ביותר שלה העונה. יומיים לאחר מכן היא רשמה 81:86 ענק על פנאתינייקוס באואקה.
ב-24 באוקטובר, אחרי שורת דיונים מול הנהלת היורוליג, הוחלט כי מכבי תעתיק את פעילותה לבלגרד ותקיים את משחקיה הביתיים בפיוניר, ללא קהל. הקבוצה, שבשנים האחרונות החזיקה במאזן הבית הטוב ביותר באירופה, מצאה את עצמה בלי השחקן הכי בכיר שלה. בפחות משלושה שבועות מכבי צברה מספיק קשיים כדי להרים ידיים, אבל לא אצל עודד קטש.
בכל פעם היא גילתה אופי אדיר. אחרי תבוסה ב-28 הפרש במונאקו היא הגיבה עם 90:98 פנטסטי במילאנו, תוך הצגה של חסיאל ריברו ובראון, שבהיעדר בולדווין העמיד ממוצע אסיסטים דו ספרתי. מכבי הייתה במאזן 2:3 כשאירחה את באיירן מינכן וקיבלה חזרה את הכוכב הגדול שלה, ההופעה שלו הסתכמה ב-12 נקודות, אבל הייתה רק טעימה להמשך.
לורנזו בראון מול פנאתינייקוס. דאבל דאבל של 12 נק' ו-12 אס' (Pao Bc)מול הפסדים “ביתיים” צמודים לאולימפיאקוס וברצלונה, בהם קבלת החלטות רעה של בראון עשתה את ההבדל, הגיע ניצחון דרמטי על פנרבחצ’ה בעזרת האקס סקוטי ווילבקין שהחטיא במאני טיים. בסוף נובמבר השלימה מכבי את המשחק הדחוי מתחילת העונה והובסה 99:70 לריאל מדריד, על פניו משחק שצעק: הפעם את לא שייכת לרמה הגבוהה.
לא שייכת? הצחקתם את קטש. אלבה ברלין חטפה את הוצאת העצבים עם 102:81, המומנטום המשיך עם ניצחון קשה של 91:94 על וילרבאן העקשנית, כשבולדווין צבר ביטחון ולאט לאט נכנס לקצב והשתלט על העניינים. הפסד מאכזב לווירטוס בולוניה נענה בניצחונות ענקיים של 86:95 על אנדולו אפס ו-81:89 על בסקוניה. אך אז הגיע משבר חדש.
באמצע דצמבר בישרה הנהלת המועדון על כוונתה לקצץ בשכר השחקנים. בולדווין, עליו כבר אמרנו שחזר לשלוט בקבוצה, לא אהב את המהלך בלשון המעטה והוביל מרד. בימים אלה חודשה הליגה הישראלית אחרי שהמצב אפשר זאת, אולם הזרים סירבו להגיע וכך ספגה מכבי הפסד ביתי להפועל חיפה עם הופעה נדירה של רומן סורקין בה קלע 35 נק’.
רומן סורקין. ניצל היטב את היעדר הזרים (רועי כפיר)קודם לכן הקבוצה הפסידה 98:92 לכוכב האדום עם הופעה משוגעת של מילוש תאודוסיץ’ (27 נק’ ו-14 אס’). ההנהלה התעשתה, חזרה בה, התנצלה והתוצאה הייתה מיידית. 70:78 אדיר על ז’לגיריס קובנה בחוץ ו-83:93 על מונאקו בבלגרד, תוך הצגה ענקית של בונזי קולסון שקלע 27 ב-11/13 מהשדה. רכבת ההרים לא עצרה גם בתחילת השנה החדשה.
המומנטום נבלם עם תבוסה כואבת ב-35 הפרש לפנרבחצ’ה במשחק שהתקיים בליטא במקום באיסטנבול, בעקבות אזהרת המסע לטורקיה. מחזור לאחר מכן הגיעה תגובה בדמות 78:95 על וירטוס שהייתה אז במקום השני בטבלה, אך יומיים אחר כך שמטה יתרון 24 מטורף בשטארק ארנה וחטפה 88:79 מפרטיזן. את הסיבוב הראשון סיימה מכבי במאזן 7:10.
רבים דיברו על כך שהעונה הולכת לכיוון לא טוב, הרי בסיבוב השני למכבי ציפו משחקי חוץ קשים ואכן חודש ינואר היה קשה במיוחד. תבוסה לאולימפיאקוס, איבוד יתרון 12 והפסד בדרבי והפסד ביתי מביך לעירוני קריית אתא. מכבי עוד הספיקה לרשום ניצחון שני על פאו, אבל הפסד מכובד במדריד, הופעה רעה בוויטוריה ותבוסה לאנדולו בחוץ חתמו רצף רע.
חסיאל ריברו וג'ון דיברתולומאו חוגגים ניצחון בדרבי. רגע המפנה אחרי ינואר הקשה (רדאד ג'בארה)מלחמה, העתקת משחקי הבית לבלגרד, ללא קהל, משברים ושביתת שחקנים. כל קבוצה אחרת כנראה הייתה מתפרקת אחרי ינואר השחור של הצהובים, אבל איך אמרנו קודם? הצחקתם את קטש. הרגע שבישר על השינוי הגיע ב-11 בפברואר, הפעם הראשונה בה ההיכל היה מלא מאז ה-5 אוקטובר. ניצחון 78:95 גדול בדרבי וקריאת השכמה לכולם.
מכבי יצאה לרצף משוגע, שעדיין פעיל, של 18 ניצחונות בליגה. ביורוליג היא פירקה את אלבה ברלין ב-35 הפרש וקבעה את ניצחון החוץ הגבוה בתולדותיה, חגגה על ז’לגיריס בפיוניר ומחקה פיגור 16 בהפסקה בדרך ל-80:84 על הכוכב האדום, במה שהיה ניצחון החוץ הראשון בבלגרד מזה עשור. במרץ הצהובים היו בכושר ההתקפי הטוב ביותר ביבשת. טירוף.
בולדווין המטיר 30 נק’ על הראש של וילרבאן, מכבי הרשימה וניצחה במינכן, הוסיפה הצגה ו-80:95 על ולנסיה ועם רצף של שישה ניצחונות יורוליג הגיעה לברצלונה, אך שם נעצרה עם 92:89 דרמטי. את העונה הסדירה חתמו הצהובים עם ניצחון ביתי על מילאנו, אחרי שכבר הבטיחו את המקום השביעי, כשבכך סיימו עם מאזן 14:20, זהה לשל אשתקד.
ווייד בולדווין. הופעה מפלצתית נגד וילרבאן (Djordje Kostic)עונה שנייה ברציפות שקטש הביא את מכבי למאני טיים של העונה האירופית כשהיא בשיאה. בלי להפחית מהעונה שעברה, הפעם ההישג הוא עצום. המאמן לא התחשב באף מכה שקבוצתו ספגה על המגרש ומחוצה לו, התגבר בעונה אחת על כמות קשיים שקבוצות לא מתמודדות איתן בעשור שלם. לפליי-אין מכבי הגיעה עם דחיפה אדירה ומומנטום משוגע.
התוצאה? 85:113 בלתי נתפס על בסקוניה, שאם תהיתם הגיעה בכושר מצוין מבחינתה, בזמן שהכוכב האימתני שלה מרקוס הווארד נעצר לחלוטין. זו הייתה הצגה של בראון (29) ובולדווין (26) שהזכירה את סיום עונת היורוליג שעברה, בה הם הרכיבו את הקו האחורי הטוב ביבשת. הגארד סיפק עונת MVP, הרכז קיבל ביטחון רב מקטש והחזיר בדיוק בזמן.
סדרת הפלייאוף מול פנאתינייקוס הבטיחה וקיימה בענק. זה התחיל עם קאמבק מפיגור 12 בדרך ל-87:91 והעברת הביתיות לצהובים, המשיך עם פציעה קריטית של בולדווין והפסד 95:79 במשחק השני באואקה, כמעט איבוד 18 הפרש במשחק השלישי אבל ניצחון דרמטי של 83:85. מכבי הייתה יכולה לסגור סיפור, אבל במשחק הרביעי שוב הפסידה.
ווייד בולדווין מול קנדריק נאן. חסרונו של הגארד היה קריטי (Djordje Kostic)בולדווין חזר לחמישייה ואחרי דקות מעטות כבר תפס את השריר וירד כשהוא ממרר בבכי, בלעדיו מכבי שמטה יתרון 7 ברבע הרביעי והפסידה 95:88. בדיוק כמו ב-2012 הצהובים נגררו למשחק חמישי באואקה. למרות חסרונו של בולדווין ושיפוט עוין במיוחד, שחקניו של קטש לא ויתרו לרגע גם הפעם, נלחמו בכל כוחם, אבל הפסידו וסיימו את העונה באכזבה.