לקראת דרבי הצמרת הקטלוני המיוחד בתחילת דצמבר, נשאל אלש גארסיה אם היה רוצה לשחק בברצלונה. "ברור שכן. זו הקבוצה שאהדתי מאז שאני ילד", השיב קשר ג'ירונה – ואז היה אחד המצטיינים על המגרש כאשר הנציגה הצנועה של החבל גברה 2:4 בחוץ על הבלאוגרנה בתצוגת תכלית של כדורגל התקפי נטול פחד.
ההצהרה של גרסיה כלל לא מפתיעה, כי הרי הוא קטלוני – ולרוב הנערים הקטלונים קל לבחור בבארסה. זו ברירת המחדל. כעת, בפתיחת חלון ההעברות של ינואר, היא אף הפכה לשיחת היום, כי הנהלת ברצלונה סימנה לפי הדיווחים את גרסיה כרכש המועדף לחיזוק ואיזון במרכז המגרש. צ'אבי לא מתקשה לזהות את האיכויות של השחקן שלא החמיץ העונה דקת משחק במדי הסנסציה הגדולה של ספרד, ומוביל את הליגה כולה במספר המסירות המדויקות על תקן הנווט האולטימטיבי מעמדת הקשר האחורי.
אלש גארסיה (הטוויטר של ג'ירונה)בכורה מאוחרת בנבחרת
תג המחיר ידוע, כי סעיף השחרור של גארסיה עומד על 20 מיליון יורו. עם זאת, לא ברור אם המועדון יכול להרשות לעצמו הוצאה כזו, והועלה גם פתרון יצירתי במסגרתו יוחזר אוריול רומאו לג'ירונה כחלק מהתשלום. וזה אירוני באופן יוצא דופן, כי בקיץ נחרדו אוהדי ג'ירונה כאשר בארסה החזירה את הבן הגולה שלה הביתה בחלוף 12 שנה.
הם חששו כי העזיבה של רומאו תפגע אנושות במערך שבנה המאמן מיצ'ל, ובלעדיו עלולה הקבוצה לשקוע במאבקי הישרדות. במקום זאת, שידרג הבוס את השיטה, הסיט את גארסיה לעמדה מעט אחורית יותר תוך מתן חופש פעולה, וג'ירונה דווקא השתדרגה.
כעת היא דוהרת בפסגה, בשיוויון נקודות עם ריאל מדריד, ומקדימה גם את בארסה בה רומאו איבד את המקום בהרכב – עובדה היא כי את הדרבי מול האקסית הוא ראה מהספסל. כעת, בתפנית משעשעת, תוהה בארסה אם לא החתימה מהשכנה את הקשר הלא נכון, וחושקת לנסות את גרסיה שערך זה עתה הופעת בכורה בנבחרת בגיל 26.
אוריול רומאו. איבד את המקום בהרכב (רויטרס)במנצ'סטר סיטי מגיל 18
ואולם, אם נדמה לכם על סמך העלילה עד כה כי מדובר בשחקן אלמוני שהתגלה בשלב מאוחר, הרי שהסיפור הפוך. מדובר דווקא בילד פלא שכיכב בנבחרות הצעירות והוחתם על ידי מנצ'סטר סיטי בגיל 18 תמורת 4 מיליון יורו. מובן שברצלונה הייתה יכולה לזכות בשירותיו בקלות בתקופה זו, וגם קודם לכן.
גארסיה גדל באולדקונה, כ-200 קילומטרים דרומה מבירת קטלוניה, אך במרחק קצר יותר מוויאריאל. לכן התקבל בגיל שמונה לאקדמיה של הצוללת הצהובה, והוריו הסיעו אותו לאימונים במשך 5 שנים, שעתיים לכל כיוון, יום אחרי יום. החלום היה לעבור בשלב מסוים ללה מאסיה, אבל גם ויאריאל עצמה הייתה בעדיפות גבוהה, כמובן – ולא היה מאושר מגארסיה כאשר ערך את הופעת הבכורה בליגה במאי 2015. זמן קצר לאחר מכן, הגיעה ההצעה של התכולים.
כן, גארסיה הגיע למנצ'סטר סיטי שנה לפני פפ גווארדיולה. הוא היה צריך לקבל החלטה תוך ימים ספורים, ולא עמד בפיתוי להצטרף לאחד המועדונים העשירים בעולם. מאחורי ההחתמה עמדו המנהלים הקטלונים של סיטי, אך גם המאמן מנואל פלגריני ששמר על קשרים הדוקים עם אנשי ויאריאל וקיבל עדכונים על הנער המוכשר. באפריל 2016, היה הצ'יליאני זה שהעניק לגארסיה את הופעתו הראשונה באנגליה, כאשר העלה הרכב משני לקרב מול צ'לסי ברבע גמר הגביע. זה הסתיים בתבוסה 5:1 בסטמפורד ברידג', אך הביקורות על משחקו של הספרדי בהחלט היו חיוביות.
אלש גארסיה במדי מנצ'סטר סיטי (רויטרס)חניך מוערך אצל גווארדיולה
השבחים המשיכו לזרום גם מצידו של גווארדיולה, אצלו התכבד גארסיה ליטול חלק בארבעה משחקי פרמייר ליג, כבש בגביע הליגה מול סוונסי, וקיבל מילים חמות במיוחד מהבוס אחרי הפסד בדרבי מול מנצ'סטר יונייטד במפעל המדובר. "הוא התמודד היטב מול פול פוגבה", הצהיר פפ, והביטחון העצמי של הקשר היה גבוה. "אני רוצה לשחק בליגת האלופות, וזה המקום הנכון בשבילי", הוא אמר אז.
אלא שחלומות לחוד, ומציאות לחוד. רוב הכוכבים הצעירים שהוחתמו על ידי מנצ'סטר סיטי לא הצליחו לפלס את דרכם לסגל הראשון באמת. קחו, למשל, את הדוגמא הגרוטסקית של החלוץ הצרפתי דויד פופאלה, שהבקיע את השער הבודד של התכולים במשחק ההוא מול צ'לסי. הנה המשך הקריירה שלו – ברדה ההולנדית, צ'סטרפילד, זוריה האוקראינית, מקום על הספסל באפולון לימסול הקפריסאית, מקום ביציע בקבוצת יירב מהליגה הנורבגית השניה, 8 דקות במלטה במדי ואלטה, ניסיון אחרון בשורות בובה מהליגה הרביעית בצרפת, ופרישה בגיל 26 לפני שנתיים. בהשוואה אליו, גורלו של גרסיה היה טוב פי מיליון, אבל גם הוא עבר סיוטים של ממש, וכמעט הלך לאיבוד.
לא קיבל שכר ברומניה
ב-2017, אחרי שחגג יום הולדת 20, הבין הקשר שהוא צריך לשחק בקביעות – וזה היה בלתי אפשרי במנצ'סטר. כך אורגנה ההשאלה לג'ירונה, שנמצאת בבעלות חלקית של הקונצרן, אבל סגנונו לא התאים למאמן פאבלו מאצ'ין שמעדיף לוותר על הכדור ולתת אותו ליריבה. גרסיה סבל בעונתו הראשונה, וקיבל קצת יותר קרדיט בעונתו השנייה אצל המאמן אוזביו, אבל הקבוצה ירדה ליגה, וההרפתקה נגמרה בטונים צורמים. יכולתו לא הרשימה, אם כך, וב-2019 הוא נדד בהשאלה למוסקרון הבלגית. בחלוף שנה, כאשר תם החוזה במנצ'סטר סיטי, הובהר לו שהוא ממש לא בתוכניות, אך באופן מתסכל אף מועדון רציני לא התעניין בו.
אלש גרסיה (הטוויטר של ג'ירונה)לו רק ברצלונה ידעה מה היא מפספסת אז... אבל לא היה לה מושג, והאופציה הממשית היחידה על השולחן הייתה דינאמו בוקרשט. אמנם מבחינה היסטורית זהו מועדון פאר, אך ההווה שלה עלוב. בקיץ 2020, בצל מגיפת הקורונה, השתלטה עליו חבורת שרלטנים ספרדים, החתימה מספר שחקנים מספרד בהעברה חופשית, ואז גילו הכדורגלנים שאין כוונה או יכולת לשלם את השכר שהובטח להם. וכך, רק לפני שלוש שנים, היה גארסיה שחקן זניח בקצה הסגל בקבוצת תחתית ברומניה, ללא הכנסות בחשבון הבנק. כאשר ביטל את חוזהו וברח, הוא נזקק לטיפול פסיכולוגי על מנת להשתקם.
מצא את מאמן חלומותיו בג'ירונה
"בדיעבד, התקופה הזו גרמה לי לי להתבגר ולהיות חזק יותר. הייתי חלק ממנצ'סטר סיטי, ואז גיליתי את הצד האפל של הכדורגל, וידעתי שאני חייב לדרוש מעצמי יותר כדי שהכישרון שלי לא יתבזבז. עבדתי בחדר הכושר, עברתי לתזונה בריאה, התחלתי להגיע לאימונים שעה לפני שצריך", הוא סיפר. ואולי זה עדיין לא הניב פירות באייבר, אליה הצטרף בתחילת 2021 והיה שותף זוטר לירידת ליגה, אבל השיבה לג'ירונה הייתה אדירה בכל קנה מידה.
גם ג'ירונה קיבלה אותו כשחקן חופשי – למעשה, רק מנצ'סטר סיטי שילמה עד כה משהו תמורת כרטיס השחקן שלו. החיבור למיצ'ל היה מושלם מהרגע הראשון, ומאז הלך גרסיה והשתבח עם כל חודש שעבר. "יש למאמן אישיות מדהימה, והוא הולך עם הסגנון שלו מול כל יריב. הכדורגל שלו מתאים לי בול", אומר הקשר, וגם מיצ'ל דאג לשבח אותו בכל הזדמנות עוד כאשר ג'ירונה שיחקה בליגה השנייה. הייתה לו תרומה קריטית לעליה ב-2022, העונה שעברה הייתה טובה ויציבה, והעונה הוא כבר נוסק לגבהים חדשים. את חלום הנבחרת הוא כבר התחיל להגשים, ואולי גם החלום של ברצלונה נמצא מעבר לפינה.
אלש גארסיה במאבק עם חוסלו (רויטרס)אתלטיקו מחכה ביום רביעי
אבל האם המעבר באמת ישתלם עכשיו? כן, גרסיה לא הסתיר את אהבתו לבארסה. בעצם, כל משפחתו נמצאת בצד בלאוגרנה, פרט לסבא אחד שאוהד ריאל מדריד. ואולם, הוא יודע על בשרו עד כמה צעדים נמהרים למעלה לכאורה עלולים להיות בעייתיים. במבט לאחור, הוא יודע שלא היה צריך לעבור מוויאריאל למנצ'סטר סיטי, אלא להישאר במדי הצוללת הצהובה – ואז אולי היה צומח לכוכב דומיננטי בליגה הספרדית לפני שנים רבות. השיעור הזה היה חשוב מאוד.
כיום הוא נמצא בקבוצה עם אווירה פנטסטית בחדר ההלבשה, עם מאמן שמבין ומקדם אותו מקצועית, ועם אוהדים שמוכנים לנשק את האדמה עליה הוא דורך. את השאיפה לשחק בליגת האלופות, הוא צפוי בסבירות גבוהה מאוד להגשים בעונה הבאה גם במדי ג'ירונה. הוא יכול להסתכל על רומאו, ששב לבארסה עם ציפיות גבוהות ונרמס על ידי התקשורת תוך שבועות.
מי מבטיח לו שיתאים למערך של צ'אבי? הוא מעולם לא ראה את עצמו כתואם סרג'יו בוסקטס, וסביר שאינו מתאים כדי לפתור את הבעיות הספציפות של בארסה. אם יישאר, סיכוייו לשחק ביורו 2024 יהיו גבוהים הרבה יותר. אלה המחשבות שעשויות לעבור בראשו בעוד העיתונים עוסקים ברכישה אפשרית. בינתיים, הוא מתכונן לקרב מרתק מול אתלטיקו מדריד ביום רביעי – וזו הולכת להיות חגיגת כדורגל משובח.