לפני שהחלו משחקי יורו 2024 העסיקה סוגיית השוער יותר מכל את אוהדי נבחרת בלגיה. "מי יוכל להחליף את טיבו קורטואה?", תהו הכל והתייחסו כמובן לחסרונו של שוער ריאל מדריד. רבים מהפרשנים חששו שחוסר הניסיון של השוערים האחרים בסגל יהיה בעורכי הנבחרת וסברו שללא המנהיגות והיכולת העילאית שהפגין קורטואה בעשור האחרון יתקשו הבלגים להתמודד עם האתגרים.
"השדים האדומים" עלו בסופו של דבר לשמינית הגמר, אבל לפני המשחק הערב (19:00) מול צרפת עמדת השוער היא הדבר האחרון שמדאיג אותם. על רקע הביקורת כלפי הכוכבים ובראשם רומלו לוקאקו בעקבות היכולת הדלה שהפגינו בשלב הבתים, בולטת דווקא הצלחתו של קואן קסטילס, האיש שקיבל את המשימה להתייצב בין הקורות והפגין עד כה יכולת טובה מאוד.
ההצלחה של קסטילס בולטת לא רק בגלל שנכנס בהצלחה לנעליו של קורטואה, אלא בגלל שכל הקריירה שלו התנהלה בצילו של הכוכב מריאל מדריד שהפך לצ'ילבה הקבוע שלו. קסטילס בן ה-32 החל את הקריירה בגנק בתקופה בה שיחק בשורותיה אליניב ברדה, אבל לא הופיע אפילו פעם אחת בליגה הראשונה בארצו ולסיבה יש שם - טיבו קורטואה. כשהשניים בני אותו הגיל (שניהם נולדו ב-1992 בהפרש של חודש וחצי) שיחקו יחדיו בנוער של גנק נחשב קסטילס לעדיף מבין שניהם ושימש כשוער הראשון.
טיבו קורטואה (רדאד ג'בארה)שני הצעירים חלמו אז לתפוס את עמדת השוער הראשון בבוגרים וההזדמנות לכך הגיעה במשחק מול גנט ב-17 באפריל 2009. לרוע מזלו של קסטילס, הוא והשוערים האחרים שהיו אז בסגל הבוגר (הבלגי דאבינו ורהולסט וההונגרי לאסלו קוטלס) נעדרו בגלל פציעות, קורטואה קיבל את הצ'אנס הגדול בטרם מלאו לו 17 שנה - והשאר היסטוריה.
בעקבות הצטיינותו הפך קורטואה לשוער הראשון של גנק בטרם עשה קריירה מרשימה והפך לאחד הגדולים ביותר בדור האחרון. קסטילס, לעומתו, נשכח הרחק מאחור מבלי שהותיר רושם בארצו וזו הסיבה לכך שרבים מאוהדי נבחרת בלגיה בקושי הכירו אותו לפני הטורניר למרות גילו המתקדם והקריירה הלא רעה בכלל שעשה בעצמו.
"אף פעם לא היה ספק שקואן שוער טוב, הוא פשוט סבל מחוסר מזל בגלל שהתחרה עם אחד השוערים הטובים בעולם", סבור גי מרטנס, מי ששימש כמאמן השוערים בגנק ואימן את קסטילס וקורטואה בתחילת דרכם.
קואן קסטילס (רויטרס)"זה לא היה דבר רע, כי זה עזר לשניהם להתעלות לרמה גבוהה עוד יותר. קסטילס תמיד היה טוב כשוער שני וגם עכשיו מוכיח את עצמו. בשלב מסוים הוא היה טוב יותר מטיבו מהבחינה הטכנית, אבל בגיל צעיר כמובן שיש הרבה מקום לשיפור. זה לא היה שונה עם טיבו, שפתאום ניצל את ההזדמנות שקיבל והשאיר את כולם מאחור".
קסטילס נותר מתוסכל שנתיים (2009-2011) על הספסל של גנק מבלי שערך בה הופעות רשמיות, בזמן שבבלגיה כולם דיברו על קורטואה שנחשב אז לצעיר העולה. כעבור שנתיים עבר להופנהיים הגרמנית, בה שיחק בקבוצה השנייה של המועדון. לעומת קורטואה שנמכר ב-20 מיליון אירו לצ'לסי, קסטילס נמכר להופנהיים במיליון אירו בלבד. אליניב ברדה זוכר אותו היטב מהאימונים המשותפים כבחור שקט שמיעט לדבר והתרכז בעבודה קשה.
קסטילס העביר את רוב הקריירה בגרמניה וזו הסיבה לכך שבמדינה השכנה מכירים אותו הרבה יותר מאשר בבלגיה. הוא עלה לקבוצה הראשונה של הופנהיים ב-2011 ושיחק בה עד 2015, אז הושאל לוורדר ברמן. באותה שנה עבר לוולפסבורג, בה שיחק בתשע העונות האחרונות.
העביר את רוב הקריירה בגרמניה. קואן קסטילס (רויטרס)ב-2017/18 הפך קסטילס לשוער הראשון של הזאבים הירוקים אחרי שהשווייצרי דייגו בנגלו עזב ושימש כקפטן. בגרמניה התרשמו מהשוער הגבוה (1.97 מטר) שלא רק שולט היטב בכדורי הגובה, אלא גם משחק היטב עם הרגליים, אבל האוהדים בבלגיה ממש לא טרחו לצפות במשחקיו בבונדסליגה, בטח לא באותה התלהבות שבה צפו בקורטואה בליגות של ספרד ואנגליה ובליגת האלופות.
בשנים האחרונות הוזכר קסטילס בתקשורת הגרמנית כמועמד לבאיירן מינכן, אבל הבווארים החליטו לוותר בסופו של דבר על האפשרות לצרפו בתקופה בה היה מנואל נויר פצוע לאור גילו המתקדם יחסית. דניאל פרץ הישראלי נרכש לעומת זאת כגיבוי אשתקד.
בספטמבר 2023 הודיע קסטילס שיעזוב את וולפסבורג בסיום העונה עם תום חוזהו. "תמיד יהיה לי קשר חזק למועדון", טען. "הבן שלי נולד במקום וזו הקבוצה בה התבססתי כשוער ראשון בבונדסליגה, אבל אני זקוק לאתגר חדש". בעונה האחרונה בגרמניה הוא רשם 25 הופעות במדי וולפסבורג, שסיימה במקום ה-12.
קואן קסטילס בוולפסבורג (רויטרס)ישתכר בסעודיה פי 4 מאשר בוולפסבורג
סלטיק רצתה אותו, גם אנדרלכט הביעה עניין, אבל קסטילס ויתר על האפשרות להטביע חותם במולדתו אחרי שאנדרלכט לא הצליחה לעלות לליגת האלופות. ב-10 ביוני הוא החליט לפעול לפי השיקול הכלכלי וחתם באל קאדסייה, העולה החדשה לליגה הראשונה בערב הסעודית.
קסטילס הגיע למועדון מהמדינה הערבית בהעברה חופשית, חתם לשלוש שנים וישחק בעונה הבאה תחת הדרכתו של המאמן הספרדי מיצ'ל ואקס ריאל מדריד נאצ'ו. הוא ירוויח 10 מיליון אירו בעונה, פי 4 מהמשכורת אותה קיבל בוולפסבורג. מדובר בשכר גדול יותר מזה של קורטואה, המקבל 7.2 מיליון אירו בעונה בריאל מדריד.
ישתף פעולה עם עוד שוער בלגי. נאצ'ו (רויטרס)קסטילס העדיף את הכסף במדינת הנפט על פני האפשרות להמשיך לשחק באירופה, דבר שלא כל העיתונאים הבלגים אהבו. חלק מהם שאלו אותו במסיבות העיתונאים על כך שהעדיף לרדת ברמה לטובת ניפוח חשבון הבנק. מה שבטוח, הוא יהיה הבלגי בעל השכר השלישי בגובהו אחרי קווין דה בריינה (13.3 מיליון אירו במנצ'סטר סיטי) ויאניק קראסקו (12.7 מיליון אירו באל שבאב הסעודית).
קסטילס הופיע בצעירותו 37 פעמים בנבחרות הצעירות של בלגיה. הוא קיבל זימון לנבחרת הבוגרת בפעם הראשונה ב-2013 וגם נכלל בסגל למונדיאל ברוסיה 2018, אבל לא זכה להזדמנות של ממש בטורניר גדול.
את ההופעה המלאה הראשונה רשם רק בספטמבר 2020 בניצחון 1:5 על איסלנד בליגת האומות. המאמן הקודם רוברטו מרטינס התעלם ממנו, אבל דומניקו טדסקו נתן לו את ההזדמנות אחרי שהסתכסך עם קורטואה בעקבות החלטתו ליטול ממנו את סרט הקפטן במהלך משחקי המוקדמות.
טיבו קורטואה (רויטרס)קורטואה היה אמנם פצוע רוב העונה, אבל להכל היה ברור שלא ישחק ביורו בעקבות יחסיו עם המאמן. גם אחרי שהצטיין בגמר ליגת האלופות ועזר לריאל מדריד לזכות ידעו הכל שהפעם ישחק בנבחרת שוער אחר.
טדסקו היה צריך לבחור בין קסטילס לבין מאטס סלס מנוטינגהאם פורסט, אחרי ששניהם הופיעו במשחקי המוקדמות והתמודדו זה מול זה על המקום בהרכב. טדסקו בחר לפני הטורניר בקסטילס, אותו הגדיר כ"אחד מ-20 השוערים הטובים ביותר בעולם".
בבלגיה לא ידעו איך תתפקד הנבחרת ללא קורטואה בטורניר. כאשר הקשר הוותיק תומאס מונייר נשאל לגבי קסטילס הוא השיב: "קואן יצטרך להוכיח את עצמו ביורו, כי לגבי היכולת שלו אין שום ספק. הוא הוכיח את עצמו בבונדסליגה וכל השחקנים מאמינים בו".
דומניקו טדסקו (רויטרס)"יש חיים אחרי קורטואה, קסטילס השכיח אותו"
בסופו של דבר בלגיה איכזבה בעיקר בחלק הקדמי ועלתה לשלב הנוק אאוט לא מעט בזכות שוערה. קסטילס עלה לשחק בטורניר הגדול הראשון שלו אחרי שלפני כן רשם 10 הופעות בינלאומיות בלבד, כולל בניצחונות 0:2 על מונטנגרו ו-0:3 על לוקסמבורג במשחקי ההכנה האחרונים.
קסטילס סיפק עד כה הופעות טובות ביורו והאוהדים מרוצים ממנו. הוא לא היה מסוגל אמנם למנוע את ההפסד המפתיע 1:0 לסלובקיה במשחק הראשון, אבל היה אחד הגורמים לניצחון 0:2 על רומניה במשחק השני. בדקה ה-70, במצב של 0:1, הוא סיפק הצלה מכרעת שמנעה שער שוויון וכעבור 10 דקות שלח מסירה ארוכה לקווין דה בריינה, שהבקיע את השני (בישול ראשון של שוער ביורו מאז 2000). לאחר מכן שמר על רשת נקייה גם בתיקו 0:0 עם אוקראינה.
בעקבות יכולתו זכה קסטילס לשבחים בתקשורת הבלגית. "השכיח את קורטואה", נכתב עליו ב'ספורצה' וב'דה סטנדארט', ב'פוסבאלקרנט' ציינו שהוא היה אחת הנקודות החזקות בנבחרת ובאתר 'דה מורגן' כתבו: "יש חיים אחרי קורטואה, לקסטילס היה תפקיד מכריע".
זוכה למחמאות על התפקוד ביורו. קואן קסטילס (רויטרס)המאמן וקשר העבר של נבחרת בלגיה פרנקי ואן דר אלסט אמר: "אני שמח בשביל קואן, הוא בהחלט עשה עבודה טובה ואני מקווה שימשיך כך. הוא היה בצל של קורטואה כל השנים וכולם יודעים מה היו אומרים אם הוא היה עושה טעויות".
הצלחה או לא, במסיבות העיתונאים לא חסרו כאלה שדאגו לעצבן את קסטילס שוב ושוב עם שאלות על קורטואה. אחרי שאחד מהם הגזים כשחזר פעם נוספת על הנושא, המבט של השוער הסגיר היטב את מה שהרגיש. הוא הביט לעבר קצין העיתונות סטפן ואן לוק, מתח את צווארו, העביר את ידו על אפו במבוכה ואמר: "אתם יכולים לשאול שוב את אותה השאלה, אבל מה אתם רוצים שאגיד? אני מרגיש טוב והוכחתי את עצמי. אני בסך הכל עושה כמיטב יכולתי. תמיד טוב לשחק, אבל הייתה לי הרגשה טובה גם בטורנירים קודמים וכמדינה אנחנו צריכים להתגאות בשנתון של 1992, שהיה מאוד מיוחד".
בעקבות האווירה הטעונה התערב קצין העיתונות ואמר לכתבים: "תם הפרק של קורטואה". אחד העיתונאים שחש לא בנוח אמר לקסטילס שלדעתו הוא וקורטואה באותה הרמה והשוער הודה לו בתגובה. עיתונאי אחר אתגר אותו בשאלה לגבי הפרות זכויות אדם בסעודיה וקסטילס השיב: "אני הולך לעשות שם את העבודה שלי, אתרשם בעצמי וכרגע אין לי דעה על זה".
תם הפרק שלו בנבחרת? קורטואה (רויטרס)קסטילס ידע היטב לפני הטורניר שיהיו מי שיעשו השוואות ויזכירו לו את קורטואה כל הזמן. לעומת זאת, לא כל האוהדים אהבו את השאלות של העיתונאים.
אחת הגולשות, קתי גילן, כתבה: "הנבחרת היא לא רק קורטואה והגיע הזמן לסגור את הפרק הזה. קורטואה פשוט זרק אבנים דרך החלון וגם השוערים האחרים טובים". גולש אחר, לודו סטאלרט: "השאלות האלה הן חוסר כבוד לשוערים שלנו, בואו נסתום את הפה בנוגע לקורטואה".
הגולש פטר ראמן תהה: "איזה שוער בלגי שיחק 9 עונות בבונדסליגה?". האמת היא שעל מנת לספק תשובה לשאלתו יהיה צורך לחזור הרבה שנים לאחור, להצלחה של נבחרת בלגיה במונדיאל במקסיקו 1986 (מקום רביעי), אז עמד בשערה ז'אן מארי פאף האגדי ששיחק בבאיירן מינכן בין 1982 ל-1988 וזכה איתה בשלוש אליפויות בגרמניה.
רבים מהאוהדים גם אוהבים את קסטילס יותר מאשר את קורטואה מכיוון שבניגוד אליו הוא נחשב לבחור צנוע שלא מדבר הרבה. קורטואה סיפק לא מעט הצהרות שחצניות במהלך הקריירה, אוהדים רבים לא אהבו את האגו שלו והסכסוך בינו לבין המאמן ומעדיפים בשל כך את השוער שנחשב לאנדרדוג.
צנוע יותר ממקבילו. קואן קסטילס (רויטרס)ואכן, משוער שכולם שכחו ממנו, קסטילס הפך פתאום לאחד השחקנים המסוקרים ביותר שיום הולדתו ה-32 ערב המשחק מול אוקראינה תועד בהרחבה. הצלמים החלו לעקוב אחריו ולצלם אותו מתאמן בחדר הכושר ומשחק גולף. השוער גם לא הסתיר את העובדה שביורו הנוכחי הוא מרגיש בבית, מכיוון שהוא משחק באצטדיונים אותם הוא מכיר היטב.
כעת, אחרי שספג שער בודד בששת משחקיו הבינלאומיים האחרונים, נחשב קסטילס לבאנקר בהרכב לקראת שמינית הגמר ויהיה השוער הראשון כל עוד בלגיה תשחק בטורניר, השאלה היא מה יקרה בעתיד.
למאמן השוערים של נבחרת בלגיה לשעבר, ארווין למנס, אין ספק שאם קורטואה יחזור לסגל הוא יהיה השוער הראשון: "טיבו השוער הטוב ביותר ובאמת שאין על זה דיון, כולם יודעים את זה. אחרי הטורניר הזה קסטילס ישחק בסעודיה, בעוד שטיבו ימשיך במועדון הטוב בעולם, זה אומר הכל".
"ימשיך במועדון הטוב בעולם". טיבו קורטואה עם הגביע (רדאד ג'בארה)למנס טוען שהחלטות לא נכונות שקיבל קסטילס בקריירה גרמו לו להתקדם פחות מקורטואה: "היו לו הצעות לעבור לפרמייר ליג. אמרתי לו ללכת על זה, אבל הוא כמו ילד טוב בחר ללכת על האופציה הנוחה מבחינתו ונשאר בוולפסבורג יותר מדי זמן. זה גם מסביר מדוע בחר לשחק בסעודיה".
האם למנס צודק? מה יקרה בעתיד הקרוב עם קורטואה בנבחרת? האם ההיעדרות שלו מהיורו תביא לסוף דרכו לאור ההצלחה של קסטילס? נראה שכל עוד טדסקו ישמש כמאמן קורטואה יישאר מחוץ לסגל, אבל מה שבטוח, אם ימונה מאמן אחר כאשר שני השוערים יהיו עדיין בתמונה הוא יצטרך לקבל החלטה לא פשוטה.