האם נבחרת הגברים בג׳ודו מתעוררת רגע לפני הדבר האמיתי? אחרי המתיחות בנבחרת הגברים והניעור של יו״ר האיגוד משה פונטי, שלושה מחניכיו של אורן סמדג׳ה זכו במדליות אחרי תקופה ארוכה במסגרת גראנד סלאם טביליסי וצברו ניקוד רב.
שגיא מוקי זכה במדליה ראשונה בתחרויות הגראנד סלאם היוקרתיות אחרי כשנה וניער את האבק. אלוף העולם לשעבר ב-81 ק״ג יגיע לאולימפיאדת פאריס כדי לנסות ללכת עד הסוף בתחרות האישית, ואם הוא יגיע עם אותה האמביציה וההתנהלות שאפיינה אותו בגיאורגיה הכל פתוח. גם כאשר יריבו מאוזבקיסטן סירב ללחוץ את ידו משום שהוא מתנגד לישראל, מוקי הסתובב והצביע על הדגל הישראלי שעל החליפה כדי לסמן שמדינת ישראל עדיין חיה ובועטת גם בימים אלה.
שגיא מוקי אמר לאחר הזכייה במדליית הארד בגראנד סלאם: “אני שמח שהצלחתי להביא את הג’ודו שלי לידי ביטוי. שמח לעמוד על הפודיום, במיוחד בתקופה הנוכחית כשהאנטישמיות בשיאה. ראינו כמות לא קטנה של ספורטאים שלא לוחצים את היד. אני גאה לייצג את המדינה שלי ואעשה הכל בשביל להמשיך בדרך הזו. אני מודה לכולם על התמיכה, מכאן אני נוסע ליפן למחנה אימונים ואמשיך להתאמן קשה”.
טוהר בוטבול ושגיא מוקי עם המדליות (איגוד הג'ודו הישראלי)בנוסף אליו, גם טוהר בוטבול זכה במדליית הארד אחרי זמן רב. בעקבות זאת, הוא צפוי לטפס בדירוג האולימפי בקטגוריית המשקל של עד 73 ק״ג ולהתקרב להשגת הכרטיס לאולימפיאדת פאריס, מה שהכביד עליו בתקופה האחרונה.
טוהר בוטבול סיכם: “אחרי תקופה ארוכה זה מאוד מרגש ומספק לזכות במדליה. אחרי תקופה של כמעט שנה בלי מדליה עשיתי כמה שינויים, הפסקתי להסתכל על הדירוג העולמי ועל כל דבר ש’מגדיר אותי כמספר’, אלא פשוט באתי והתמקדתי בדברים הכי פשוטים ופרקטיים שאני צריך לעשות - והדברים התחברו כמו שרציתי על המזרן בתחרות. כמובן שאני מודה לצוות המאמנים בראשות אורן סמדג’ה, לגיא פוגל שליווה אותי ביום התחרויות הזה, לגיל עופר על הליווי האישי בחודשים האחרונים, וכמובן לאישתי ולכל הקרובים שתומכים בי ונמצאים איתי בטוב וברע”.
בנוסף אליהם, ים וולצ’ק בן ה-20 רשם קפיצת מדרגה לאחר שהעפיל לגמר וסיים עם מדליית הכסף על צווארו. עבורו זוהי מדליה בינלאומית משמעותית ראשונה, אחרי שהיה קרוב לא פעם לפודיום, בין היתר גם באליפות העולם בטשקנט לפני כשנה וחצי כאשר הפסיד בקרב על המקום השלישי. למרות זאת, וולצ’ק אמור להיות הנציג הישראלי במשקל של עד 60 ק״ג בפאריס וזו תהיה ההופעה הראשונה שלו במשחקים האולימפיים. בנבחרת ישראל מקווים כי הסכר נפרץ, ומעתה והלאה הוא יקטוף מדליות נוספות.
ים וולצ’ק על הפודיום (איגוד הג׳ודו)ים וולצ’ק סיפר: “התחושות אחרי המדליה הזו הן מעולות. היו לי כבר כמה פעמים שהגעתי למעמד הזה של קרב על מדליה ברמות הכי גבוהות אבל פספסתי את המדליה בסופו של דבר. הפעם הדברים התחברו לי, הייתי הכי קרוב לשלמות - וזה מה שלמדתי שצריך לעשות כדי לזכות במדליה, להגיע לשלמות. התחושה לזכות במדליה אחרי כל זה היא מדהימה. אני מתחיל להרגיש את אולימפיאדת פאריס, זה מתקרב ואני בדרך לרגע שעליו חלמתי. יש התרגשות ואנרגיות טובות, יש בי הרבה מוטיבציה להצליח”.
הג’ודאי הצעיר הוסיף: “אולי זה נראה קצר כי הקרב שלנו הוא רק ארבע דקות ולא 90 דקות כמו במשחק כדורגל, אבל כל קרב זה הדבר הכי אינטנסיבי שיש ולעשות כמה כאלה ביום זה מצריך כוחות אדירים. הדבר ששאבתי ממנו אנרגיה זה שלאחרונה אני עולה גם כדי לייצג את העם שלנו, את המדינה שלנו ואת החברים הכי טובים שלי שנלחמים עכשיו בעזה כשהם מגנים עלינו בגופם. חשבתי עליהם לפני הקרבות, חשבתי עליהם אפילו במהלך הקרבות ברגעי הקושי - וזה עזר לי להתרומם”.
מאמן הנבחרת אורן סמדג׳ה אמר: “אנחנו שמחים לחזור לפודיום עם טוהר בוטבול ושגיא מוקי, במיוחד אחרי הזכייה של ים וולצ’ק הצעיר. אנחנו יוצאים למחנה אימונים ביפן לקראת ההכנות האחרונות לאולימפיאדת פאריס”.