שלוש שנים אחרי ההדחה המשפילה מול נומה קליו האסטונית, במכבי חיפה רוצים למחוק את אותה בושה ולעבור בהצלחה הערב (חמישי) ב-21:00 את משוכת סיבוב המוקדמות הראשון בליגה האירופית בדמותה של מורה הסלובנית, כאשר הירוקים מחזיקים ביתרון 0:2 מהמשחק הראשון בסמי עופר.
להבדיל מהמשחק מול נומה קאליו, הפעם חיפה מגיעה עם יתרון של שני שערים מהמשחק הראשון, מה שאמור להבטיח עלייה לשלב הבא: "ההפסד מול נומה קאליו מהדהד לנו היטב ואין בכוונתנו למעוד שוב", אמרו בקבוצה. יחד עם זאת, נראה שלירוקים לא מצפים חיים קלים, במיוחד בגלל תנאי המגרש בו יתקיים המשחק. “המגרש קשה מאוד. עקום, קטן והדשא לא משהו, הפיזיות עשויה להיות גורם מכריע. הבעיה היא בעיקר המגרש", אמרו שחקנים בקבוצה.
האם סאן מנחם למד מניימאר וגריזמן?מי שיפתחו לראשונה הם המגן הניגרי איקוום אוטין, שמקבל הזדמנות להוכיח שמדובר בשחקן שיכול ללכת בעקבות פיטר מסיללה, ובנוסף, גם מוחמד עוואד, שהיה מצוין בסמי עופר וזוכה להזדמנות נוספת לצד ירדן שועה. במרכז ההגנה יפתח בלבול עם שלושה בלמים – רמי גרשון, עאיד חבשי ועופרי ארד, כאשר באגף ימין ישחק ארנסט מבוקה.
דולב חזיזה (עמרי שטיין)בחוליית הקישור ימשיכו צמד שחקני הרכש, דולב חזיזה ויובל אשכנזי, יחד עם הקפטן נטע לביא, בעוד ניקיטה רוקאביצה ויאניק ווילדסחוט יקוו לקבל את ההזדמנות הראשונה שלהם העונה מהספסל, כאשר מי שיישב בסמוך אליהם הוא מקסים פלקושצ’נקו שלא יפתח גם כן. גיא חיימוב יחל את המשחק בין הקורות של הירוקים.
מקסים פלקושצ'נקו ויובל אשכנזי (רדאד ג'בארה)הרכב מכבי חיפה: גיא חיימוב, ארנסט מבוקה, רמי גרשון, עאיד חבשי, עופרי ארד, איקוום אוטין, נטע לביא, יובל אשכנזי, דולב חזיזה, מוחמד עוואד וירדן שועה.
איקוום אוטין (עמרי שטיין)בהנחה שחיפה תעבור, כפי שמצפים ממנה, את המשחק, היא תחזור מחר לארץ וכבר ביום ראשון מצפה לה משחק בית מול הפועל באר שבע במסגרת גביע הטוטו וכעבור יומיים בלבד היא תצא לשטרסבורג שבצרפת לקראת המשחק הראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית.
סאן מנחם (עמרי שטיין)בתווך, בחיפה יצטרכו לטפל במקביל במספר סוגיות ביניהן העמדתו לדין משמעתי של סאן מנחם, שנשאר בארץ אחרי שהחרים את אימוני הקבוצה, בהשאלתו של עומרי גלזר לעירוני נס ציונה ובצירוף שוער אחר וברכישת בלם חדש.
עומרי גלזר (עמרי שטיין)