בקרב אוהדי מכבי חיפה הייתה שביעות רצון כאשר הגרלת הסיבוב השלישי במוקדמות ליגת האלופות סידרה לירוקים את סלובן ברטיסלבה, שנחשבת ליריבה נוחה יחסית בהשוואה לאופציות אחרות. וזה נכון, אבל גם בסלובקיה נרשם סיפוק לא מבוטל, כי הם סבורים – בצדק מבחינתם – כי אלופת ישראל היא ניתנת להכנעה. המזל הזה היווה לכאורה איתות לסלובן כי זו עשויה להיות העונה בה היא תגשים את השאיפה שהפכה בהדרגה לסוג של אובססיה.
כי הרי איך אפשר לסבול את המצב הנוכחי בשקט אם אתה אוהד סלובן? קושיצה העפילה לשלב הבתים בליגת האלופות אי שם בתחילת דרכו של המפעל ב-1997. ארטמדיה פטרז'אלקה עשתה זאת ב-2005. ז'ילינה שיחזרה את ההישג ב-2010, גם אם הצטערה על כך קלות כאשר הובסה בכל המשחקים. כולן כבר היו שם, ורק סלובן ברטיסלבה – המועדון המעוטר והחשוב ביותר במדינה – עדיין לא היה בשלב הבתים. אפשר להתרפק על זיכרונות הזכייה בגביע המחזיקות ב-1969, אבל דרושה גם הצלחה קצת יותר מודרנית, ועד כה כל הנסיונות נגמרו בפיאסקו מהדהד.
המפלה הקשה ביותר התרחשה בעונה שעברה, כאשר סלובן השיגה 1:2 דרמטי על פרנצווארוש בבודפשט במשחק הראשון בסיבוב המוקדמות השני, ואז הובסה 4:1 בבית בגומלין בנסיבות דרמטיות אפילו יותר. היריבות כאן עצומה, בין סלובקיה להונגריה בכלל, ובין סלובן לפרנצווארוש בפרט – ולכן התוצאה האומללה הזו הכניסה את האוהדים להלם ולאבל.
הפעם זה יקרה? אוהדי סלובן ברטיסלבה (האתר הרשמי של סלובן)כל מאמן אחר היה משלם במשרתו על הקריסה, אבל ולדימיר וייס שרד ללא קושי מיוחד, כי מעמדו במדינה יוצא דופן, וגם במועדון יש לו גיבוי מוחלט – ככה זה כאשר אתה חבר אישי קרוב של הבעלים איבן קמוטריק. לדעת רבים, וייס בן ה-58 הוא המאמן הגדול ביותר בתולדות סלובקיה העצמאית, ותואר הגיבור הלאומי שייך לו מאז הצעיד את הנבחרת להעפלה למונדיאל 2010 בדרום אפריקה, שם העפילו הסלובקים לשמינית הגמר על חשבון איטליה בזכות ניצחון 2:3 על אלופת העולם היוצאת שנאלצה להסתדר באותו ערב ללא ג'אנלואיג'י בופון הפצוע. הנה לכם התייחסות לשוער האגדי שפרש, כי היה צריך לעשות את זה בדרך כלשהי היום, לא?
וייס חתום גם על ההעפלה ההיא של פטרז'אלקה לצ'מפיונס ליג ב-2006, כאשר הקבוצה הצנועה פירקה במוקדמות את סלטיק 0:5 – גם אם כמעט הייתה בצד הלא נכון של קאמבק היסטורי בגומלין בגלאזגו שהסתיים "רק" ב-0:4 לסקוטים. בשלב הבתים עצמו, הוא רשם 2:3 מפואר על פורטו באצטדיון דרגאו ובאופן כללי היה זה סגל שהתמודד באופן פנומנלי עם יריבות חזקות בהרבה.
המאמן זכה אז להכרה כטקטיקן יוצא דופן והתדמית הזו מלווה אותו עד היום. למעשה, מבחינת המערך קל לו יותר להתבסס על מתפרצות מול קבוצות שמגלות עליונות, בעוד הוא עלול להתקשות כאשר נדרש לפצח בונקר של יריבות נחותות. יש הרואים בו עילוי אמיתי ושובו לקדנציה השניה בסלובן לפני שנתיים התקבל בהתלהבות גדולה. ביציעי סלובן משוכנעים שאם יש מאמן שמסוגל להצעיד אותם להישג בליגת האלופות, הרי שזהו וייס.
נחשב לטקטיקן. ולדימיר וייס (האתר הרשמי של סלובן ברטיסבה)השיבה הייתה נוחה יותר כי בסגל כבר היה בנו האהוב, אף הוא ולדימיר וייס. בכלל, זהו שם פופולרי מאוד במשפחה, כי גם אביו של ולדימיר וייס המאמן וסבו של ולדימיר וייס השחקן היה ולדימיר וייס בעצמו – הוא היה כדורגלן מוכשר שזכה במדליית הכסף באולימפיאדה ב-1964, אך הלך לעולמו ב-2018. ולדימיר וייס דור שלישי נחשב בזמנו לילד פלא, השתייך לאקדמיה של מנצ'סטר סיטי וניחן ביכולות כדרור מרשימות, אך לא מיצה בסופו של דבר אפילו עשירית מהפוטנציאל.
זה קרה, בין היתר, בגלל אורח חיים בעייתי ופתיל קצר במיוחד שגרם לו לאבד את העשתונות בכל שני וחמישי, וגם לספוג כמות מסחרית של כרטיסים לאורך הקריירה הבינונית, אותה בילה בעיקר בקטאר. זה המצב גם כיום, בעודו כבר בן 33, והכוכב המוכר ביותר של סלובן ייעדר מהמשחק הראשון מול מכבי חיפה בשל השעיה, אחרי שקיבל שלושה צהובים בשלוש הופעות במוקדמות העונה.
ולדימיר וייס ג'וניור אמנם מוכר יותר, אבל מבחינת מנהיגות נוטל את ההובלה יוראי קוצקה בן ה-36, קשר לוחמני ופיזי מאוד שבילה שנים ארוכות בליגה האיטלקית, כולל שנתיים לא רעות במילאן בין 2015 ל-2017. במשחקו הבא במדי הנבחרת הוא יחגוג את הופעתו ה-100 ובאופן כללי מדובר בשחקן שסוחב את כולם אחריו.
ולדימיר וייס המאמן ו-ולדימיר וייס השחקן (האתר הרשמי של סלובן ברטיסלבה)תכונות דומות מאפיינות גם את שני הכוכבים הגאורגים של סלובן – הבלם בן ה-36, גוראם קאשיה, והקשר האחורי בן ה-37, ג'אבה קנקאבה. וייס המאמן הכיר את שניהם לעומק כאשר עבד במשך ארבע שנים בנבחרת גאורגיה והצליח לשכנע אותם לבוא לברטיסלבה ביחד איתו לפני שנתיים, בהחלטה שנחשבת להצלחה מסחררת. הצמד הביא איתו חוסן מנטלי והמון ניסיון, והקבוצה בנויה על הציוות שלהם עם קוצקה. הטריו הזה מבוגר, וניתן לנצל את העובדה שהם כבר לא מהירים כמו בעבר, אבל בכל הקשור למנטליות ממש לא קל להתמודד מולם.
כעת, בזכות ברק בכר, הצטרף מנהיג נוסף לחבורה הזו, ובתקשורת הסלובקית מהללים את השוער הסרבי-קנדי, מילאן בוריאן. לפני שנה, לטעויות שלו הייתה השפעה על ההפסד של הכוכב האדום בלגרד למכבי חיפה במוקדמות ליגת האלופות, וזו כנראה אחת הסיבות לכך שהמאמן הישראלי העדיף להדיח אותו מיד אחרי שחתם באלופת סרביה לטובת עומרי גלזר.
בוריאן בן ה-35 נדד ללא דיחוי לסלובן והעיתונאי הסלובקי תומאש קוטלאריק מספר: "מדובר באוצר של ממש, מתנה עבור סלובן. בוריאן מפגין יכולת פנטסטית, מקרין מנהיגות והאוהדים התאהבו בו מהרגע הראשון. הוא מהווה שדרוג עצום בהשוואה לאדריאן חובאן שעשה המון שטויות וספג ביקורות קשות מאוד". רכש חשוב נוסף שהגיע הקיץ הוא הקשר היווני הפעלתן, קיריאקוס סאבידיס, שהוחתם מהיריבה הישירה ספרטק טרנאבה ותפס מיד מקום חיוני במערך.
הפעם הוא יעלה לבתים? מילאן בוריאן (האתר הרשמי של סלובן ברטיסלבה)סלובן נראית, אם כך, איכותית יותר בהשוואה לעונה שעברה, ונחושה עוד יותר ללכת עד הסוף ולהשלים את המשימה ההיסטורית כדי להעפיל לשלב הבתים. "יש לסלובן סיכוי מצוין לעשות זאת וכולם מסכימים על כך", טוען קוטלאריק, "זו קבוצה עם מאמן מצוין, סגל מנוסה מאוד שהתחזק באמצעות פעילות מבורכת בחלון ההעברות ויש ציפיה שהיא תלך עד הסוף. אחרי חמש זכיות רצופות באליפות, הליגה המקומית קצת משעממת מדי, ודרושות הצלחות באירופה. בעונה שעברה הצליחה סלובן בשלב הבתים בקונפרנס ליג ועלתה לשלב הנוקאאוט, שם הפסידה לבאזל רק בפנדלים. הפעם היא שואפת לעשות את זה על הבמה הגדולה באמת".
אז מכבי חיפה מרגישה ברת מזל לפגוש אותה, אבל זה תקף גם בכיוון השני – והאווירה באצטדיון החדיש והמשובח טהרנה פולה בברטיסלבה צפויה להיות לוהטת ביום רביעי בשבוע הבא. בוריאן מחפש נקמה, משפחת וייס רוצה לרשום עוד פרק מפואר בספרים, והגאורגים מרגישים על הסוס גם בזכות ההצלחה של חביצה קברצחאליה שמקרינה על כל האומה. תהיה זו טעות קשה מאוד לזלזל בחבורה הזו.
דגו:"אני גאה בקבוצה ומקווה שזה לא ייגמר"