"מר רשת נקייה": טראפורד ממשיך לנפץ שיאים

דניאל פרץ הוא אחד השוערים המצטיינים ביורו עד גיל 21. הישראלי הדף שני פנדלים במחזור הפתיחה מול גרמניה וכיכב בדו קרב הפנדלים מול גאורגיה בשלב רבע הגמר, מי שמהווה עבורו יריב רציני על תואר השוער המצטיין של הטורניר הוא שוער נבחרת אנגליה, שלא ספג עד כה, ג’יימס טראפורד. 

בעסקה שזוכה לביקורת רבה בבריטניה, טראפורד בן ה-20, ששייך למנצ’סטר סיטי והושאל בעונות האחרונות לקבוצות מהליגה השלישית, יהפוך לשוער היקר בהיסטוריה לגילו ויעבור לברנלי תמורת 15 מיליון ליש”ט ועוד ארבעה מיליון ליש”ט בבונוסים. זאת כשאין לו אפילו דקת משחק אחת בפרמייר ליג. 

הביקורת והמחיר לא מרגשים את טראפורד. שכן השוער, שחלם מאז ילדותו להיות שוערה הראשון של נבחרת אנגליה, רגיל לשבור שיאים מאז שהוא קטן. כעת מגיעה לפתחו עוד הזדמנות בה הוא מקווה להשתיק את המבקרים ולהוכיח שהוא ראוי לכל ההשקעה שמשקיעה בו העולה החדשה לליגה האנגלית.  

ג'יימס טראפורד באימון. עדיין לא ספג שער בטורניר (האתר הרשמי של נבחרת אנגליה)

טראפורד גדל בגרייסות’ן שבצפון מערב אנגליה למשפחה חקלאית כאוהד צ’לסי. “הוא היה עוזר לנו להוציא את הכבשים לשדה, זו אחת העבודות האהובות עליו”, העיד אביו, שנקרא גם ג’יימס, בזמנו. במקביל למרעה, השוער החל את קריירת הכדורגל שלו כשחקן שדה במועדון הכדורגל קוקרמות’. לאחר מכן עבר לאקדמיה של קרלייל ועבר לשחק בתפקיד המחייב בין הקורות. 

כבר בגיל צעיר הוא משך את העיניים של מועדוני ענק באנגליה, בלתי נמנע היה שיחתום אצל מנצ’סטר יונייטד בגלל שמו המחייב והשדים האדומים, סיטי וניוקאסל הביעו בו עניין ורצו את שירותיו. “עם שם כמו טראפורד, תמיד אמרתי בצחוק שהקבוצה היחידה שהוא יכול ללכת אליה היא יונייטד”, אמר אביו.

ב-2015, כשהוא בן 12, טראפורד בחר לחתום בסיטי. השוער עבר לשחק באקדמיה של התכולים בסטוקפורט כשהוא מתגורר אצל משפחה מארחת. לחץ? ממש לא. “אני לא בלחץ, אני מחכה לחוויה. שחקני הקבוצה הראשונה נמצאים באותו מקום בו אנחנו מתאמנים. פגשתי את גאל קלישי ו-וינסנט קומפאני וראיתי את ג’ו הארט מתאמן, זה ממש מרגש”, אמר לאחר ההחלטה.

ג'ו הארט במדי סיטי. "מרגש לראות אותו מתאמן" (רויטרס)

מאמנו באקדמיה של קרלייל, בן בנסון, שטען כבר בעבר כי הוא אחד השוערים המבטיחים שיצאו אי פעם מהאקדמיה, סיפר למשפחה שמנצ’סטר סיטי עקבה אחריו ושלחה סקאוטים לצפות בו מאז שהוא בן 9. אביו אמר בגאווה לאחר החתימה: “שילד של איכר מגרייסות’ן יחתום במנצ’סטר סיטי... אנחנו גאים בו מאוד. זו הזדמנות שלא מגיעה לעתים קרובות”.

טראפורד ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה עד גיל 18 של התכולים בעונת 2018/19, כשהוא בן 16. השוער הרשים כששמר על רשת נקייה בשישה משחקים מתוך 10 בקבוצה עד גיל 18 של המועדון ובשישה משחקים מתוך 13 בקבוצה עד גיל 21. תוך שלוש שנים מהבכורה, כשהוא מרשים עם אינסטינקטים נהדרים ומשחק רגל נפלא, האנגלי נשלח בהשאלה ביולי 2021 לאקרינגטון סטנלי מהליג וואן לטבילת אש ראשונה בכדורגל בוגרים.

בין לבין, טראפורד ערך את הופעת הבכורה שלו במדי הנבחרות הצעירות של שלושת האריות בפברואר 2018. חודש לאחר מכן, הוא כבר סיפק הצגה כשעלה כמחליף מול קרואטיה אחרי שהשוער לואי מולדן הורחק באדום ישיר וגרם לפנדל במחצית הראשונה, הוא הדף את הפנדל ועזר לנבחרתו לסיים ב-0:0 למרות החיסרון המספרי.

ג'יימס טראפורד במדי בולטון, עבר קודם טבילת אש באקרינגנטון (האתר הרשמי של בולטון)

אחרי שפתח את עונת 2021/22 באקרינגטון ורשם 11 הופעות ליגה בהן שמר פעמיים על רשת נקייה, השוער חזר למחוז מנצ’סטר ועבר בהשאלה בינואר 2022 לבולטון וונדררס מאותה ליגה. טראפורד פתח את הקדנציה שלו בקבוצתו החדשה בצורה מרשימה כששמר על רשת נקייה בארבעת משחקיו הראשונים במועדון והפך לראשון אי פעם שעושה זאת בתולדות הקבוצה. 

בפתיחת העונה החולפת, טראפורד חתם על חוזה במנצ’סטר סיטי לחמש שנים נוספות והושאל לעוד עונה לבולטון. באותה עונה הוא המשיך לנפץ שיאים כשכבר בפברואר שבר את שיא המועדון לרשתות נקיות בעונה אחת, שעמד על 8, והעלה אותו ל-9. באנגליה הוצמד לו הכינוי “מר רשת נקייה” וקבוצות גדולות מהליגה הבכירה החלו להתעניין. 

היה ברור לכולם כי טראפורד בדרך לקידום משמעותי בקריירה והוא לא יישאר לעוד עונה בבולטון. “אנחנו לא יודעים באיזו ליגה אנחנו נהיה, אבל אנחנו גם לא יודעים מה התוכניות של מנצ'סטר סיטי. למרות שאני מבין שבעונה הבאה ג'יימס יהיה השוער מספר 2 אצל התכולים, אז יש לנו תוכניות להחתים שוער חדש בחלון הבא”, אמר מאמן בולטון וונדררס, איאן אווט, באמצע העונה. 

איאן אווט. "יש לנו תוכניות להחתים שוער חדש" (רויטרס)

ב-2 באפריל 2023, השוער הוסיף תואר לארון כשבולטון זכתה בגביע פאפא ג'ונס, גביע בו משתתפות הקבוצות מהליגה השלישית והרביעית, אחרי ניצחון 0:4 על פליימות’ ארגייל לעיני אצטדיון וומבלי מלא. טראפורד עזר לבולטון להעפיל לפלייאוף העפלה לצ’מפיונשיפ, אך קבוצתו הפסידה 1:0 בחצי הגמר לברנסלי.

טראפורד סיים את העונה החולפת עם שיא כל הזמנים של בולטון כששמר על רשת נקייה 26 (!) פעמים בעונה אחת בכל המסגרות. הוא נבחר לשחקן הצעיר של השנה מטעם האוהדים ביחד עם קונור בראדלי. לאחר שנגמרה תקופת ההשאלה של השוער והוא חזר לסיטי, ניית’ן בקסטר, שהיה קרוב לחתימה במכבי חיפה וכבר עבר בדיקות רפואיות אצל הירוקים, הוחתם כמחליפו. 

ניית'ן בקסטר מוצג בבולטון. הגיע כמחליפו של טראפורד (אינסטגרם)

למרות שמאמנו בבולטון טען כי סיטי רצתה שהוא יהיה השוער השני של הקבוצה בעונה הבאה, השוער מעוניין להפוך לשוער פותח בליגה האנגלית והוא רצה את המעבר לברנלי. אותו וינסנט קומפאני שהוא התרגש לראות כשחקן ביומו הראשון בסיטי, קנה אותו תמורת עסקה כוללת על סך 19 מיליון ליש”ט. אם הכול ילך כשורה, טראפורד צפוי לפתוח מול התכולים במחזור הפתיחה של הפרמייר ליג וינסה להוכיח לפפ גווארדיולה שהוא טעה כשמכר אותו. 

“מר רשת נקייה” הגיע לאליפות אירופה עד גיל 21 כשהוא נחשב לאחד מהטובים בעולם לגילו. “אני חושב שג'יימס הראה בטורניר הזה שהוא שוער ברמה גבוהה ומאוד עקבי. הוא מאוד מרשים באימונים”, אמר מאמן אנגליה, לי קרסלי, לפני חצי הגמר. טראפורד עצמו לא מקל ראש בישראל ואמר: “כולם יודעים מה הם עשו בטורנירים האחרים, הם קבוצה טובה ואנחנו לא יכולים להיות שאננים”.  

אחרי שלא ספג מפתיחת הטורניר, הוא יקווה להמשיך לשמור על שער נקי גם הערב (רביעי) ב-19:00 מול ישראל ולהמשיך אל הגמר. למרות שדניאל פרץ לא ישחק בחצי הגמר בעקבות ספיגת כרטיסים צהובים, ברור לכולם כי תואר השוער המצטיין של הטורניר יגיע למי שנבחרתו תתעלה ותיקח את הכרטיס לגמר.