חי: בן שמעון ולרנקה במשחק על האליפות בקפריסין

רן בן שמעון הגיע לקבוצתו א.א.ק לרנקה מוקדם יותר העונה כשהמועדון דשדש במרכז הטבלה, אך מי שמונה לאחרונה למאמן נבחרת ישראל הגיע למחזור האחרון בליגה הקפריסאית בעמדה שבה הוא יכול לזכות באליפות אם ינצח את אפואל ניקוסיה המוליכה במשחק על כל הקופה. נכון לעכשיו התוצאה היא 1:1 עם פתיחת המחצית השנייה.

שתי הקבוצות מתמודדות בשעה זו ראש בראש על האליפות ולשתיהן 72 נקודות, כאשר הפרש השערים של המוליכה גבוה יותר והמשמעות היא שרק ניצחון של לרנקה יכתיר אותה ואת המאמן הישראלי לאלופים בסיום הקרב הישיר והמרתק.

אם הקבוצה תשכיל לנצח עד לסיום היא תזכה אליפות הראשונה בתולדותיה, אך בכל מקרה העונה נחשבת לחלומית העונה, כשהמאמן הישראלי הגיע למועדון כשהיה במקום השמיני אחרי שחתם ב-14.11.2023 במקומו של חוסה לואיס אולטרה, שהודח בתחילת העונה מהקונפרנס ליג על ידי מכבי תל אביב.

הישראלי הגיע לא.א.ק לארנקה לאחר פתיחת עונה לא טובה כשהיא עם 16 נקודות אחרי 11 מחזורים, מה שכאמור מיקם אותה במקום השמיני. משם הוא הדהיר אותה לאורך כל העונה לעבר הצמרת העליונה ובמחזור הלפני אחרון הוא היה יכול להבטיח את המקום הראשון, אך קבוצתו סיימה ב-1:1 מול אנורתוסיס ופספסה את ההזדמנות.

בעקבות התיקו של א.א.ק לארנקה מול אנורתוסיס, שתי הקבוצות הגיעו למשחק האליפות שנערך בביתה של אפואל ניקוסיה כאשר הן עם 72 נקודות והמארחת בפסגה בזכות הפרש שערים עדיף. 

בארבע השנים שקדמו לא.א.ק, בן שמעון אימן את אשדוד, כאשר לפני כן הוא עמד על הקווים של נבחרת קפריסין. המאמן שעבר בין היתר בעירוני קריית שמונה, מכבי תל אביב, הפועל תל אביב ובית"ר ירושלים, אימן את א.א.ק לרנקה לפני כעשור והוביל אותה למקום הרביעי בליגה באותה עונה (2012/13).