רק כמעט: לרנקה של בן שמעון סיימה במקום השני

רק כמעט. רן בן שמעון וא.א.ק לארנקה היו במרחק של ניצחון אחד בלבד מזכייה באליפות קפריסין לראשונה בתולדות המועדון, אך קבוצתו של המאמן הישראלי סיימה היום (שבת) ב-1:1 מול אפואל ניקוסיה בקרב הישיר על האליפות במסגרת מחזור הסיום של הפלייאוף העליון בליגה הקפריסאית והיא תסתפק במקום השני והמכובד, זאת אחרי שפתחה את העונה בצורה רעה. 

בן שמעון רשם את אחד ההישגים הגדולים העונה בליגה הקפריסאית כאשר הוא הגיע לקבוצה כשהיא הייתה במקום השמיני והוביל אותה למרחק של 90 דקות מאליפות.  המאמן הישראלי חתם רשמית בקבוצה ב-14.11.2023 כאשר החליף את חוסה לואיס אולטרה, שאימן את הקבוצה במשך כמעט עונה וחצי והודח בתחילתה של העונה מהקונפרנס על ידי מכבי ת”א.

הישראלי הגיע לא.א.ק לארנקה לאחר פתיחת עונה לא טובה כשהיא עם 16 נקודות אחרי 11 מחזורים, מה שכאמור מיקם אותה במקום השמיני. משם הוא הדהיר אותה לאורך כל העונה לעבר הצמרת העליונה ובמחזור הלפני אחרון הוא היה יכול להבטיח את המקום הראשון, אך קבוצתו סיימה ב-1:1 מול אנורתוסיס ופספסה את ההזדמנות.

בעקבות התיקו של א.א.ק לארנקה מול אנורתוסיס, שתי הקבוצות הגיעו למשחק האליפות שנערך בביתה של אפואל ניקוסיה כאשר הן עם 72 נקודות כל אחת והמארחת בפסגה בזכות הפרש שערים עדיף. לרנקה עוד עלתה ליתרון משער של פראן סול (5), אבל מרקיניוס איזן בחלוף ארבע דקות וקבע את תוצאת המשחק. קבוצתו של מאמן נבחרת ישראל בעתיד לא הצליחה לנצח בחוץ במשחק האליפות, והיא תסתפק כעת במקום השני. 

בארבע השנים שקדמו לא.א.ק, בן שמעון אימן את אשדוד, כאשר לפני כן הוא עמד על הקווים של נבחרת קפריסין. המאמן שעבר בין היתר בעירוני קריית שמונה, מכבי תל אביב, הפועל תל אביב ובית"ר ירושלים, אימן את א.א.ק לרנקה לפני כעשור והוביל אותה למקום הרביעי בליגה באותה עונה (2012/13).