מכבי עירוני רמת גן תתחיל הערב (20:00) את סדרת הפלייאין הראשונה שלה בהיסטוריה, בליגת האלופות של פיב"א, כאשר היא תפגוש את הפלקו סומבטהיי ההונגרית, כאשר יתרון הביתיות שייך להונגרים, שסיימו במקום השני בבית F, לעומת הקבוצה של שמוליק ברנר, שסיימה במקום השלישי בבית E (שתי הקבוצות סיימו במאזן 3:3).
המשחק הראשון ייערך הערב בהונגריה, המשחק השני ברביעי הבא (15.1) ב"ביתה" של ר"ג בצ'כיה ואם יהיה צורך במשחק שלישי הוא ייערך ביום שלישי, 21.1, בהונגריה. שמונה המנצחות בשלב הזה תצטרפנה לשמונה הקבוצות שסיימו במקום הראשון בבתים המוקדמים וישחקו בשמינית הגמר של המפעל. מדובר בהישג נהדר של הקבוצה, שלהזכירכם חזרה לליגת העל רק בקיץ שעבר.
יושב ראש מכבי עירוני רמת גן, חן שניידרמן, אמר לקראת הסדרה: "אין מאושר ממני לדעת שאנחנו משיגים את המטרות שלנו. יחד עם זאת, עם האוכל בא התיאבון והמטרה שלנו עכשיו היא לעבור את הקבוצה ההונגרית, שהיא קבוצה טובה מאוד ולהשתלב בטופ 16. כמובן שנעשה את המקסימום ונקווה שנשיג את המטרה”.
חן שניידרמן, יו"ר מכבי רמת גן (גיא ביטמן, באדיבות מכבי רמת גן)גם המאמן, שמוליק ברנר, דיבר לקראת המשחק הראשון: "אנחנו מתכוננים במרץ למשחק הראשון שלנו בפליי אין. היריבה שלנו היא אלופת הונגריה, קבוצה מציינת שחלק מהשחקנים בה רץ ביחד מספר שנים. זוהי קבוצה ביתית, מאומנת היטב ועם סייז גדול. המשימה המקצועית לא תהיה פשוטה. יחד עם זאת אנחנו חדורי מוטיבציה ומאד מאד רוצים להמשיך את הקו החיובי שלנו ואת השבוע שהתחיל טוב עם הניצחון על ירושלים וחשוב לנו לעלות שלב ב-BCL. זהו אתגר מקצועי גדול אבל אנחנו מאמינים ובטוחים בעצמנו".
היריבה:
אלופת הונגריה, פלקו סומבטהיי, מהעיר סומבטהיי, היא חברה קבועה בשלב הפלייאין בשנים האחרונות ובעונת 21/22 גם עברה אותו בהצלחה ועלתה לשמינית הגמר. הקבוצה מבוססת על כדורסל קבוצתי, ללא כוכבים בולטים. אם בכל זאת מחפשים שחקן מוביל, אפשר לציין את הגארד המקומי זולטן פרל, שקולע בממוצע 21.8 נקודות למשחק ב-BCL, קולט עוד 4 ריבאונדים, מוסר 2.5 אסיסטים למשחק וחוטף כדור אחד.
סומבטהיי משחקת משחק מבוקר יחסית וקלעה 78.1 נקודות למשחק במשחקי שלב הבתים (לעומת 82 נקודות למשחק שקלעה רמת גן באותו השלב). פלקו מאוד פיזית ואגרסיבית בהגנה והיא תרצה לכפות קצב איטי יותר, לעומת רמת גן, הבנויה למשחק ריצה.
במשחק הליגה האחרון שלה, בשבת, היא הביסה בביתה את קצ'קמטי 60:102. האולם הביתי שלה, ארנה סבאריה בסומבטהיי, מכיל 4,000 מקומות ישיבה. מאמן הקבוצה הוא מילוש קונאקוב הסרבי, בן ה-40, שנמצא במועדון מאז קיץ 2017.
פלקו זכתה באליפות הונגריה 6 פעמים, מתוכן היא אלופת הונגריה בארבע השנים האחרונות. גם העונה היא מובילה את הליגה ההונגרית, עם 14 נצחונות וללא הפסד. את שלב הבתים בליגת האלופות עברה פלקו במאזן 3:3, שהספיק לה, כאמור, למקום השני, בבית שכלל את ריטאס וילנה my (שסיימה ראשונה), רג'יו אמיליה האיטלקית (שלישית) ושלאסק וורוצלאב הפולנית (רביעית).
על פניו היריבה ההונגרית היא יריבה סבירה לגמרי עבור הקבוצה של שמוליק ברנר. פלקו לא קבוצה טובה יותר מרמת גן והסדרה תוכרע על מי תגיע מרוכזת יותר ותצליח לכפות את קצב המשחק שלה. נזכיר כמובן שלרעת הרמת גנים עומדת העובדה שהיא לא מארחת בישראל.