הפועל תל אביב השיגה הערב (רביעי) את הכרטיס הישיר לרבע גמר היורוקאפ בזכות הניצחון 73:94 על בשיקטאש. לאדומים לא יהיו חיים קלים שכן הם יפגשו במעמד בו הודחו בשנה שעברה את המנצחת בשמינית הגמר בין גראן קנאריה, האלופה המכהנת של המפעל, לבין בשיקטאש.
גראן קנאריה עוד יכולה הייתה להעפיל ישירות לרבע, אך נכנעה 90:77 במחזור הסיום לבודוצ’נוסט ולכן סיימה במקום השלישי בבית ב’. הטורקים ירדו למקום השישי בבית א’ בגלל ההפסד לתל אביבים ובמקביל הניצחון 80:94 של פרומיטיי והמאמן ננו גינזבורג על חובנטוד בדאלונה. מי שהיה מרוצה בסיום הוא הבעלים עופר ינאי שצייץ בטוויטר: “הסבתם לי גאווה, תודה”.
אקסבייר מנפורד אמר אחרי המשחק: “היה משחק גדול, שמח בשביל כולנו, חזרנו להציג את היכולת שלנו, לא יכול לחכות לפלייאוף!”. המאמן דני פרנקו אמר: “מסע משוגע, אני פשוט גאה בבחורים, זה הישג מדהים עבורנו, עבודה נהדרת, אנחנו מובילים את הליגה הישראלית והעפלנו לרבע הגמר. זה מדהים”. על הפתיחה הפחות טובה אמר: “אנחנו קצת נרגשים כל פעם, מגיבים שנייה באיחור וזה עלה כמו שזה עלה.
“צריכים להירגע ולנשום, יודעים מה אנחנו שווים, איזה תלכיד יש לנו, עמדנו בהרבה דברים שרצינו, שיחקנו מאוד חכם, צריך לתת קרדיט לשחקנים. רצינו לסבך את דרק נידהאם, ג’ונה מת’יוס ומאט מיטשל בעבירות, כמעט כל מה שרצינו הצלחנו לעשות, מהתחלה ועד הסוף”.
על המסע של הקבוצה אמר: “להוריד את הכובע בפני השחקנים, שמח עבור ההנהלה שעשתה כל כך הרבה כדי שנהיה היכן שאנחנו, אושר וגאווה גדולים, ללכת הביתה עם חזה גאה בעבודה שהושקעה פה כל השנה. אני אף פעם לא יוצא מגדרי ומנסה להישאר עם רגליים על הקרקע”.
פרנקו המשיך: “בונים פה משהו, השמיים הם הגבול, עופר דיבר על תקרות זכוכית, אז נוריד אותן. אנחנו בדרך הנכונה, עובדים נכון וכל עוד נזכור תמיד מאיפה באנו ונהיה צנועים, אז נגיע למקומות גבוהים”. כזכור, הפועל ת”א הודחה בשנה שעברה ברבע וכעת תנסה לעשות צעד קדימה.
בר טימור בהגנה (הטוויטר הרשמי של בשיקטאש)“ברבע הגמר נמצאות שמונה הקבוצות הכי טובות, בכל מקרה תהיה הגרלה קשה”, המשיך פרנקו לקראת השלב הבא. “אף אחת לא רוצה לקבל קבוצה ספרדית, ניצחנו העונה פעמיים קבוצה ספרדית קצת פחות טובה מגראן קנאריה, אני רק מקווה שהמאמצים יביאו את המשחק לארץ, קשה לשחק בשלבים האלה מול יציע ריק, אם נארח בארץ יש לנו הרבה מה לתת”.
המאמן הוסיף במסע”ת: “אני מאוד גאה בקבוצה, בשחקנים, בצוות שלי ובאוהדים שנסעו אחרינו. הקהילה שלנו וכל המדינה נפגעה וסבלה באסון הגדול. אלה היו ימים קשים מאוד שהיינו צריכים לעזוב את המדינה ולטוס בכל רחבי אירופה, זה קשה להסביר עכשיו מה זה אומר. עם כל זה, עשינו עבודה מדהימה ואני לא יכול להיות יותר גאה בשחקנים שלי”.
עוד אמר המאמן אחרי המשחק: “אנחנו משחקים בשביל קהילה גדולה בישראל שתומכת בהפועל ת”א, אנחנו משחקים בשביל הרבה אנשים שאיבדנו באותה יום טראגי ואנחנו מקווים שהאנשים שעדיין חסרים יחזרו במהירות האפשרית. להתמודד עם כל זה היה גיהינום שלם. כבוד גדול להנהלה, לבעלים ולשחקנים, בנינו משהו מאוד מיוחד בעונה הזו”.
וויל קאמינגס מול דרק נידהאם (האתר הרשמי של בשיקטאש)פרנקו סיכם לקראת השלב הבא: “לפני המשחק הזה כולם אמרו לי שזה המשחק הכי חשוב, אני בטוח שבמשחק הבא גם יגידו לי את זה. בחיים של מקצוען כל משחק הוא הכי חשוב, אנחנו נבוא ונתחרה כמו בכל משחק. אנחנו מחכים להמשך התחרות, המטרה שלנו בכל משחק היא להביא גאווה גדולה לקהילה ולאוהדים שלנו. זה לא עומד להשתנות”.