הפועל ירושלים תפגוש הערב (רביעי) ב-21:00 בארנה את מנרסה הספרדית למשחק קריטי במסגרת המחזור השני בליגת האלופות של פיב״א, כאשר אורן עמיאל ושחקניו מנסים להתאושש סופית מההפסד הדרמטי 86:84 לקרשיאקה הטורקית במחזור הפתיחה על מנת להשיג ניצחון בכורה העונה במפעל ולהשאיר סיכוי אמיתי להתמודד על המקום הראשון בבית.
החבורה האדומה של אורן עמיאל כבר הספיקה להתאושש מההפסד הדרמטי והכואב לטורקים בארנה עם 69:83 על הפועל גליל עליון בכפר בלום במחזור הפתיחה של ליגת ווינר, אך כולם בבירה מודעים לכך שהפסד יכול לסבך מאוד את ירושלים לקראת המשך העונה ולהרחיק אותה מהמאבק על שני המקומות הראשונים בבית, כאשר המקום הראשון מעניק כרטיס אוטומטי לשלב הבא והמקום השני נותן יתרון ביתיות בפלייאוף על העלייה.
שחקני הפועל ירושלים (ניסן עייש)בעוד ירושלים הפסידה לקרשיאקה, מנרסה גברה במחזור הפתיחה של ליגת האלופות 76:81 על סטאל אוסטרוב הפולנית (שכזכור הפסידה בעונה שעברה 82:74 לעירוני נס ציונה בגמר היורופקאפ). עם זאת, הקבוצה הספרדית, או יותר נכון הקטלונית, של המאמן הוותיק פדרו מרטינס, אלוף ספרד עם ולנסיה ב-2017, הספיקה מאז להיות מובסת בליגה הספרדית עם 105:61 מהדהד לחובנטוד בדאלונה.
מנרסה זכתה במהלך ההיסטוריה שלה באליפות ספרד אחת ובגביע ספרדי אחד, שניהם בשנות ה-90, אך בכל זאת היא זכתה בתואר בעונה שעברה לאחר שזכתה באליפות קטלוניה בעונה שעברה עם 70:81 על ברצלונה בגמר הטורניר האזורי. אגב, לפני שתי עונות הספרדים נכנעו פעמיים להפועל חולון עם 88:90 בישראל ו-65:67 בספרד, כאשר בעונה שעברה הם לא השתתפו בליגת האלופות של פיב״א.
הסגל של מנרסה כולל מספר שמות בולטים, כולל הגארד הספרדי הוותיק רפא מרטינס, הסנטר הבלגי איסמעיל באקו, שזכה בעונה שעברה בדאבל הצרפתי עם וילרבאן, לוק מאיי, אלוף המכללות ב-2017 עם צפון קרוליינה, צ׳ימה מונקה הניגרי, יאניס ברזינס הלטבי, אליאס ואלטונן הפיני ושם נוסף שמוכר לאוהדי הכדורסל הישראלים, ג׳ו תומאסון ששיחק בעונה שעברה בשורות סגנית אלופת המדינה, הפועל גלבוע/גליל.
שון קילפטריק התייחס לפורמט בליגת האלופות של פיב״א ולחשיבות של המשחק: ״זה קשה, זה באמת קשה, אבל זה מסוג הדברים שאנחנו מתמודדים איתם כמקצוענים. אנחנו צריכים לבוא מוכנים ואנחנו יודעים כמה המשחק הזה מול מנרסה יהיה קשה, אבל אנחנו צריכים להתכונן ולדאוג לעצמנו, כי כשאנחנו דואגים לעצמנו אנחנו נראים הכי טוב. ככל שנמשיך לשחק ביחד ולדאוג לחברות ולתיאום בינינו, אני חושב שהכל יהיה בסדר״.
שון קילפטריק (אורן בן חקון)המשחק מול גליל עליון: ״אני חושב שלקחנו צעד עצום קדימה במשחה האחרון, בייחוד ביכולת לחזור למחצית השנייה ולשנות את הדברים מבחינה הגנתית, אבל אנחנו יודעים שהפורמטים בליגת האלופות ובליגת ווינר שונים לחלוטין. אנחנו צריכים להתכונן במורה שונה בליגת האלופות בפרק זמן קצר, אבל אם נמשיך להתרכז ולדאוג לעצמנו אני חושב שנהיה בסדר״.
הרצון להתאושש אחרי ההפסד לקרשיאקה: ״יש לי דבר שנקרא ׳חלון ה-24 שעות׳, ברגע שהשעון מתיישר על השעה 00:00 אני לא חושב על המשחק יותר, כבר עבר שבוע מאז ושיחקנו משחק אחר כך אז בנקודה הזאת אנחנו מתעסקים במנרסה וברצון לנצח, האוהדים שלנו הם תוספת נהדרת ואני יודע שזה שהם יכולים להגיע למשחקים זה עצום בשבילנו ובכנות זה עוזר לנו גם במשחקים בליגת האלופות ואני חושב שאם נדאג לעצמנו זה יהיה יום טוב״.
איתי שגב התייחס לקו הקדמי העונה ולציפיות ממנו לספק את המסה בצבע: ״בעיקרון זה לא סוד שאין לנו בחור גדול שהאוריינטציה שלנו זה פוסט אפ וכולי, אבל אני חושב שאנחנו מפצים על זה באמצעות דברים אחרים והתאמות ויש לנו יתרונות אחרים בגלל הסיפור הזה. בסך הכל אני מרגיש שהמאמנים וגם השחקנים עושים עבודה נהדרת בביצוע ההתאמות האלה ומאמין שזה יעזור לנו״.
איתי שגב (אורן בן חקון)הניצחון על גליל עליון: ״כל ניצחון תורם לביטחון, בטח כשאתה בקבוצה חדשה עם חבר׳ה חדשים שלא שיחקו אף פעם אחד עם השני. אני חושב שהראנו שם בעיקר רוח לחימה ואופי, כדורסל גדול לא היה שם, זה לא סוד. בכדורסל אנחנו משתפרים וחשוב שתהיה רוח לחימה ושם הרגנו את זה״.
על אדם אריאל ויכולתו מול גליל עליון: ״אדם הוא קלעי ונותן שלשות, אבל מעבר לזה הוא גם באמת בחור נהדר, זה לא סוד, והוא גם מהווה דבק לשחקנים כי הוא פה הכי הרבה שנים, מכיר את כולם ועוזר לכולם והוא הקפטן הכי טוב שיכולתי לבקש״.
הקהל: ״וואו, האווירה מול קרשיאקה הייתה מטורפת, למרות האכזבה בסוף אני יכול להגיד שכשחקן קיבלתי כל כך הרבה דחיפה מהקהל שזה גרם לי לתת עוד כמה אחוזים של מאמץ שלא ידעתי אפילו שיש בי, אז אני באמת מצפה ומקווה לראות את כולם מגיעים למשחק מול מנרסה ועושים פה אווירה מחשמלת כמו בפעמים הקודמות ונביא את הניצחון בעזרת השם״.