ה-24.3.2019 היה רגע מכונן בכדורגל הישראלי. אותו יום בו ערן זהבי הפציץ שלושער לרשת של אוסטריה בדרך ל-2:4 אדיר של נבחרת ישראל בסמי עופר. באותו רגע, נדמה היה שהינה קיבלנו יריבה פחות או יותר ברמה שלנו, כזו שאפשר לסיים לפנייה בבית ואולי “לגנוב” את המקום ביורו, אלא שבמפגש הבא, הפערים כבר באו לידי ביטוי ולמרות פיגור מוקדם (אחרי עוד גול גדול של זהבי), האוסטרים התאוששו בקלות בדרך ל-1:3 ולהעפלה ליורו מהמקום השני בבית לפולין.
ב-13.6 בבוקרשט, נבחרת אוסטריה תפתח את מסעה ביורו מול צפון מקדוניה. זה יהיה היורו השני ברציפות שלה והשלישי בסך הכל, טורניר בו היא מעולם לא עברה את שלב הבתים. כעת היא תתמודד מול בית לא פשוט בכלל, כזה שכולל בין היתר גם את הולנד ואוקראינה שנחשבות טובות ממנה, אך בהחלט לא נבחרות שהחבורה של פרנקו פודה לא מסוגלת לעשות להן צרות.
נבחרת אוסטריה (רויטרס)אוסטריה היא מדינה שחיה ונושמת כדורגל, אלא שהנבחרת המקומית לא ידעה הישגים משמעותיים. היא אמנם עשתה קפיצת מדרגה משמעותית בשנים האחרונות, אך לא באמת רשמה הישגים מרשימים מלבד שתי העפלות רצופות ליורו שהסתיימו. כעת, עם סגל שמורכב כמעט כולו משחקני בונדסליגה, מצופה מהנבחרת באדום-לבן להרבה יותר.
בכל מה שקשור לכדורגל, אוסטריה תמיד רצתה להיות גרמניה. המעבר הטבעי הוא מהבונדסליגה האוסטרית לזו של השכנה מצפון, בה אנחנו רואים מככבים כיום שחקנים כמו מרסל סביצר שמככב בלייפציג, סאשה קאלדז’יץ’ שחורר רשתות העונה בשטוטגרט עם 15 שערים ומעל כולם, המנהיג הבלתי מעורער של הנבחרת, שחקנה של ריאל מדריד החל מהקיץ הנוכחי – דויד אלבה.
דויד אלאבה (רויטרס)הבלם/מגן, שהשלים את מעברו לריאל מדריד עוד לפני היורו, היה נחשב אמנם “עוד שחקן” מצוין בקאדר של באיירן, אך בנבחרת מוטלת עליו אחריות גדולה בהרבה. המאמן הגרמני, פרנקו פודה, משתמש באלאבה כמעט בכל תפקיד אפשרי, כשבארבעת המשחקים האחרונים הוא הציב אותו בעמדת הקשר השמאלי, הקשר האחורי, המגן השמאלי והכנף. ובכלל, פודה, כמו לא מעט מאמנים גרמנים מהדור החדש, הוא מאמן שלא נצמד לשיטה אחת ונוטה לשנות מערכים כמעט בכל משחק בהתאם למערך.
ליורו הקרוב, אוסטריה לא מגיעה כפי שחלמה. היא פתחה את מוקדמות המונדיאל ב”בית הישראלי” עם 2:2 מאכזב מול סקוטלנד, 1:3 על איי פארו החלשה אחרי שחזרה מפיגור ומעל כולם ה-4:0 המשפיל מול דנמרק בווינה, משחק בו הנבחרת של פודה התפרקה לחלוטין וספגה רביעייה כואבת ב-16 דקות במחצית השנייה. במשחקי ההכנה, הנבחרת של פודה נכנעה 1:0 לאנגליה וסיימה ב-0:0 עם סלובקיה.
שחקני נבחרת אוסטריה חוגגים (רויטרס)מבחינת אוסטריה, נדמה שעלייה לשמינית הגמר תיחשב להצלחה של ממש. על פניו, מדובר אולי בבית הכי פתוח בטורניר. ההולנדים כמובן פייבוריטים, אך התעלות של אוסטריה בהחלט יכולה להסתיים בעלייה לשלב הבא. היא תצטרך את כל שחקני הבונדסליגה בשיאם, את קאלדז’יץ’, את סאביצר, את אלאבה, את קשרה המצוין של וולפסבורג, שאבר שלאגר. זה לא נראה טוב עד עתה, אך הכישרון קיים, והוא יכול להתפוצץ בכל רגע נתון.