באמצע חודש יולי 2023, הפלאפון של פפ גווארדיולה צלצל. על הקו היה השכן שלו שגם משחק אצלו במנצ’סטר סיטי: אילקאי גונדואן. פחות מחודש אחרי שהפך לקפטן הראשון בתולדות הסיטיזנס שמניף את גביע האלופות, ועוד באיסטנבול, טורקיה – המדינה של הוריו, הקשר היה על סף דמעות בזמן שסיפר על ההחלטה שלא להאריך את חוזהו.
גונדואן סגר אז שבע שנים מלאות בתארים, ניצחונות, שערים ובישולים בסיטי, ועכשיו הגיע הזמן לאתגר חדש. הוא פשוט לא יכול היה לוותר על האפשרות לחתום בברצלונה – הקבוצה שהיה רואה בטלוויזיה רוקדת על המגרש בניצוחו של גווארדיולה – ולשחק באצטדיון עליו חלם. הדובדבן היה ההצעה המפתה מבארסה שהובילה לשיחה המרגשת עם האיש שמכיר אותה טוב יותר מכל אחד אחר, אותה חשף העיתונאי לו מרטין ב’רלבו’ בקטלוני.
“אני מבין אותך", אמר פפ לגונדואן. “אתה הולך למועדון גדול, אתה תהיה שמח". והוא באמת שמח לקבל מבארסה הצעה שהולמת שחקן ברמתו – קפטן אלופת אירופה שמחליט לעזוב אותה לטובת הרפתקה חדשה, כזו שהוא יצא אליה כשחקן חופשי. זה איפשר לבלאוגרנה לשדרג את התנאים בחוזה שהוצע לגונדואן עד לרמה שלא עומדת בקנה אחד עם הירושה שקיבל ז’ואן לאפורטה מז’וזפ מריה ברתומאו, לפחות בכל הנוגע לעונה השנייה בחוזה.
גווארדיולה נתן לגונדואן את ברכת הדרך (רויטרס)רק לאחרונה התברר שהשחקן הטוב ביותר בבארסה של צ’אבי, היה אמור להרוויח העונה 20 מיליון אירו. וזה לא שהקטלונים לא היו יכולים לעמוד בזה, אבל היה לזה מחיר: או השכר של גונדואן, או הרישום של דני אולמו, הרכש שהתווסף לרשימת הקשרים המתארכת בסגל של האנזי פליק. אז בסוף הוחלט לשחרר את הגרמני הוותיק בדיוק באותה צורה שבה הגיע – בחינם – וזו נקודה מהותית בבארסה של 2024, זו שבה קמפיין תקשורתי הוא כלי שמכוון לעתים גם לעבר שחקניה. ופרנקי דה יונג יכול לספר על זה דבר או שניים.
“גונדואן לא היה זה שביקש להתיר את החוזה", מבהיר לו מרטין, שכתב בשנה שעברה את הספר "כשהיינו נצחיים" על בארסה של גווארדיולה. הרמז פה ברור ואין ספק שהוא מתכוון לראשי המועדון ובעיקר לנשיא לאפורטה: “תנו להם לשקר אם הם רוצים, אבל מי שמשקר ישקר באופן מודע. ברגע ששמעו שלגונדואן יש הצעות, כולל מערב הסעודית, במועדון התלהבו. אבל אילקאי לא ילך לשחק על מגרשי נפט, הוא רוצה להתחרות והוא רצה לעשות את זה בבארסה. הוא האמין שלקבוצה הזו יש עתיד וראה את עצמו מוביל את הפרויקט תחת פליק".
רק בחודש שעבר גונדואן הודח עם גרמניה מהיורו הביתי על ידי ספרד של ניקו וויליאמס, לאמין ימאל ודני אולמו שהחליף את פדרי הפצוע. “שום דבר לא נתן לגונדואן מוטיבציה גדולה יותר מהפרויקט של ‘בייבי בארסה’, אבל הם ניפצו לו את החלום", אומר מרטין, “הוא כבר ראה איך הוא משחק בקאמפ נואו. הוא יודע שהוא צריך לעזוב כי המועדון לא רוצה אותו, אבל הוא לא ביקש לעזוב. מעולם לא".
"כבר ראה איך הוא משחק בקאמפ נואו". גונדואן (האתר הרשמי של ברצלונה)מבארסה נפרד גונדואן אחרי עונה נהדרת, בטח בהתחשב במגבלות שלה, עם חמישה שערים ו-14 בישולים, שאחד מהם היה לפראן טורס בניצחון החוץ 0:1 על פורטו בליגת האלופות. הקשר נבחר אז למצטיין של המשחק מטעם אופ"א בימים שבהם עוד לא היה לו בית בברצלונה. הוא גר במלון ללא עזרת בארסה ותקופה קצרה לאחר מכן שכר דירה זמנית לפני שמצא בית קבוע לו ולאשתו ולתינוק שלהם. מי שעזרה לו בכך היא דווקא מנצ’סטר סיטי.
ולא סתם אלופת אנגליה הייתה פתוחה לקאמבק של גונדואן וגווארדיולה – שכנו במשך שש שנים במנצ’סטר - נתן אור ירוק לכך, ולא מדובר רק על הפן המקצועי. כשעשו בסיטי הצבעה על זהות הקפטן, לא היה ספק מי ייבחר, וגונדואן קיבל את רוב הקולות לא רק של חבריו השחקנים. בהצבעה השתתפו גם חברי הצוות המקצועי, הרפואי, הפיזיותרפיסטים, המאבטחים, הטבחים ועוד – בקיצור, כל מי שדואג שלא יחסר כלום לשחקני סיטי על בסיס יומיומי.
גונדואן מניף את גביע האלופות כקפטן מנצ'סטר סיטי (רויטרס)זה עומד בניגוד מוחלט ליחס שקיבל גונדואן בבארסה למרות עונתו הטובה של הרכש שכל כך התגאו בצירופו בקיץ 2023. “פפ לא היה מאכזב את גונדואן, אבל סיטי לא התכוונה לשלם עליו כמו שבארסה לא שילמה עליו", טוען מרטין שביקר בחריפות: “נראה אם לאפורטה, כדי לפתור את הבעיות ולהסתיר את הבושה, יאמין שאנשים אחרים טיפשים. לגונדואן נמאס מהיחס שהוא קיבל, הוא מבין מה קורה כי אלה שבסביבתו לא טיפשים. הוא הבין שעדיף לו להיות במועדון נורמלי מאשר בכזה שהחלום שלו היה לשחק בו, שמוציא החוצה מידע לא נכון. למשל שהוא טראבלמייקר בחדר ההלבשה, שהמאמן לא אוהב אותו, שאשתו לא התאקלמה בעיר. אלו שקרים על גבי שקרים שמביישים את המועדון, ויום אחד זה יתהפך נגד בארסה".
כשהסערה עוד הייתה בתחילתה, גונדואן שוחח עם פליק כדי להבין לאן נושבת הרוח והמאמן אמנם לא חשף מה נאמר, אבל אמר: “אני חושב שהוא יישאר". מאז השתנה כל כך הרבה, גונדואן עזב אחרי שוויתר על כל שכרו ביתר החוזה בבארסה, כלומר על מעל 20 מיליון אירו, ועושה רושם שגם המאמן הגרמני כבר מבין לאיפה הוא הגיע. אחרי הכל, במסיבת העיתונאים שבה הוצג הוא אפילו לא היה יכול לדבר בגרמנית והסתפק באנגלית פשוט כי בארסה לא מספקת לו מתורגמן קטלוני. כידוע, טיאגו אלקנטרה סייע לאחרונה לפליק בפן הזה, אבל הוא עזב לאחרונה והוחלף בארנאו בלאנקו שאימן בלה מאסיה.
חיוכים יש, כסף למתורגמן כנראה שלא. האנזי פליק מוצג בברצלונה (רויטרס)“העניין עם גונדואן זו הבושה האחרונה בבארסה של לאפורטה", מסכם מרטין, “קרוב לוודאי שזו גם לא המבוכה האחרונה במועדון, בגלל שלנוכח מה שראינו, יקרו עוד דברים מגוחכים שיתווספו לרשימה הארוכה".
צמד ללבנדובסקי, 1:2 לברצלונה נגד ולנסיה