ביום חמישי האחרון, כאשר מנצ'סטר יונייטד היתה בפיגור 1:0 מול סאות׳המפטון באולד טראפורד, צפו האוהדים בהחמצת העונה. אלחנדרו גרנאצ'ו העביר מסירת רוחב שהעמידה את אנתוני מול שער ריק, וזה היה אמור להיות השוויון, אבל הברזילאי ביצע גלישה מגושמת ואפילו לא הצליח לכוון את הכדור לעבר המסגרת.
הוא גילגל הצידה לידיו של השוער ארון ראמסדייל שהתקשה להאמין למזלו הטוב. בהמשך, הבקיע אמאד דיאלו שלושער בדקות הסיום וביצע את המהפך. עבור אנתוני, היה זה אקורד סיום במדי השדים האדומים. עכשיו הוא עושה את דרכו בהשאלה לבטיס, ויהיה קשה מאוד לאתר אוהד שישמח לראות אותו חוזר לקבוצה בקיץ.
כך תמה, לפחות זמנית, הקדנציה של השחקן הכי יקר בתולדות המועדון, למעט פול פוגבה. 95 מיליון אירו שילמה בקיץ 2022 מנצ'סטר יונייטד לאייאקס תמורת הקיצוני שהיה אז בן 22, והוצב גבוה מאוד ברשימת הבקשות של המאמן החדש אריק טן האח.
השניים עבדו בהרמוניה באמסטרדם, והבוס קיבל אשראי כמעט בלתי מוגבל להציע שינויים בסגל לפי ראות עיניו. הוא היה אז התקווה הגדולה של השדים האדומים, והמלצותיו זכו להערכה גדולה מאוד – קל וחומר אם מדובר בשחקן אותו הוא מכיר היטב מקרוב.
"התקופה עם טן האח באייאקס הייתה מושלמת עבור ההתפתחות שלי. הסגנון שלו מוציא ממני את המיטב, והתרגשתי לשמוע ממנו על התוכניות במנצ'סטר. אני מוכן לאתגר החדש איתו", הצהיר אנתוני אחרי שחתם על חוזה שמן לחמש שנים.
תג המחיר המפלצתי מדגיש את הבעיות הניהוליות הקשות של מנצ'סטר יונייטד. ידוע כי כבר בתקופתו של אולה גונאר סולשיאר עקב המועדון אחרי אנתוני שהצטיין בליגה ההולנדית, ואז סברו הסקאוטים שניתחו את הפוטנציאל כי ערכו אמור להיות בסביבות 30 מיליון אירו.
אז הוחלט שרכישתו לא רלוונטית, וזה השתנה לחלוטין בעקבות בואו של טן האח, אך לא ממש ברור מדוע המחקר הקודם נזרק לפח. אייאקס דחתה הצעה ראשונית שעמדה על 40 מיליון, ומאז עמדה בעקשנות על דרישה הזויה באופן קיצוני – עד שהשדים האדומים פשוט הסכימו.
כך האמירו הציפיות מהברזילאי לרמה לא סבירה עוד לפני שדרך באנגליה, וזה ממש לא הועיל לו בהמשך. עם זאת, היה קשה לחזות שהוא יהיה מועמד בכיר לתואר הפלופ הכי גדול אי פעם.
כי אמנם המחיר לא היה מציאותי, אבל לא רק טן האח הילל את אנתוני. בברזיל נפוצו ההקבלות שלו לניימאר, וגם המאמן הלאומי דאז טיטה היה שותף להן. "כן, ללא ספק יש לו מאפיינים של ניימאר", הוא קבע בתשובה לשאלה מפורשת, ואנתוני כבר הספיק לעשות כמה כותרות חיוביות בחולצה הצהובה.
הוא היה חלק אינטגרלי ביותר מהזכייה של הנבחרת האולימפית במדליות הזהב ביפן ב-2021, כולל בישול במסירה ארוכה חכמה ומדודה לשער הניצחון של מאלקום בגמר מול ספרד.
באולימפיאדה ההיא שיתף הקיצוני הצעיר פעולה עם דני אלבס, וזה היה מרגש כי המגן הוותיק לקח אותו תחת חסותו בסאו פאולו בתחילת דרכו ופיזר הבטחות לגביו. "הוא יהלום שצריך ללטש", קבע אלבס, ולימים אף המליץ בחום לברצלונה להחתימו מאייאקס, כאשר חזר לקדנציה השניה בקאמפ נואו.
כאשר שיחק בסאו פאולו, ספג אנתוני לא פעם ביקורת על חוסר תכליתיות. הוא אהב לכדרר ולהמציא תרגילים על המגרש, אבל לקה בקבלת ההחלטות. באייאקס, בהדרכתו של טן האח, חל שיפור משמעותי בסוגיה, גם אם הוא עדיין היה לא פעם מפוזר ולא ממושמע.
הוא אף למד להיות קבוצתי יותר, כפי שהעידו 22 הבישולים ב-82 המשחקים במדי אייאקס, לצד 25 שערים. הנתונים הסטטיסטיים האלה אינם מדהימים, אך בהחלט סבירים ביותר לשחקן בתחילת דרכו.
אם לוקחים בחשבון את החיבור המצוין למאמן, עליו סיפרו השניים ההתלהבות, החתמתו באולד טראפורד הייתה הגיונית. רק המחיר היה אבסורדי, אבל הוא בוודאי לא היה חייב להכתיב את ההמשך.
והעניין הוא כי הצעדים הראשונים של אנתוני באנגליה היו חיוביים. ימים ספורים אחרי החתימה, הוא הבקיע במיומנות שער יקר לרשת ארסנל, והשדים האדומים ניצחו 1:3. בחלוף חודש, כבש הברזילאי שער דומה גם בניצחון על אברטון, ומצא את הרשת בדרבי מול מנצ'סטר סיטי (אם כי בו הקבוצה הובסה).
רגלו השמאלית עשתה את העבודה, והברזילאי גם הרשים עם הספק עבודה ללא כדור – הרבה יותר מאשר בימיו באמסטרדם. לו המומנטום היה מתפתח ומקבל המשכיות, לסכום ששולם תמורתו לא הייתה משמעות מיוחדת. אלא שזה לא קרה, והביטחון העצמי של הקיצוני נעלם במהירות.
בדיעבד, הגדיר טן האח את עונתו הראשונה של אנתוני באולד טראפורד כטובה, אבל זה היה מוגזם, והיא הייתה סבירה רק ביחס למה שקרה לאחר מכן. הוא לא היה יצירתי מספיק, לא הפגין את הרוח החופשית שכה אפיינה אותה באמסטרדם, והפך לשחקן צפוי למדי – בדיוק ההפיך מהציפיות.
העובדה כי המאמן המשיך להעניק לו אשראי כמעט בלתי מוגבל דווקא פעלה לרעתו, כי האוהדים והפרשנים הרגישו כי הוא מקבל יחס מועדף ללא הצדקה, על חשבון שחקנים שיכולים היו לתרום יותר. כך התחיל להתגלגל כדור השלב, והמשבר התעצם מאוד בספטמבר 2023 כאשר בת זוגו ושתי נשים נוספות הגישו תלונות נגדו בגין אלימות.
אנתוני גדל בשכונת פשע. מול דלת הכניסה לבית משפחתו היתה נקודה בה היה מקובל לקנות סמים. שוטרים ערכו חיפושים בדירתו באופן קבוע. על זרועו מקועקע המשפט: "מי שבא מפאבלה יודע מה קורה שם". התנהגות עבריינית ואלימה לא זרה לו – הוא לכל הפחות נחשף אליה על בסיס יומיומי כילד.
זה לא אומר שהוא אשם, וחזקת החפות לצידו, אבל לא קשה להאמין בטענות כלפיו, וזה הדבר האחרון שהמועדון היה צריך בצל פרשת מייסון גרינווד. טן האח, שלא התנגד להחזיר לסגל את החלוץ האנגלי עצמו, עמד לצידו של הברזילאי, אולם העיד כי כושרו התדרדר בעקבות האירועים.
איך שלא תסתכלו על זה, אופיו של אנתוני התגלה כבעייתי, אפילו אם מאמינים לו שלא הכה אף אישה. לא היה לו חוסן מנטלי אל מול הביקורת, ובמהלך עונתו השניה באנגליה נרשמו תקריות של התנהלות מחפירה. כך היה, למשל, כאשר חגג בפרובוקטיביות מוגזמת את הניצחון בפנדלים על קובנטרי בחצי גמר הגביע האנגלי וטען כי מטרתו הייתה להשתיק את המלעיזים.
אגב, אנתוני היה האחראי לכך שהשדים האדומים הגיעו למעמד. השער המשמעותי היחיד שלו בעונה שעברה היה השוויון הדרמטי מול ליברפול ברבע הגמר, אשר כפה הארכה בה ניצחה מנצ'סטר יונייטד 3:4. את הגמר מול מנצ'סטר סיטי הוא ראה מהספסל, אך הניף את הגביע בסיומו – ואז התברר בתום דיונים ארוכים בהנהלה שהזכייה הזו השאירה את טן האח בתפקיד.
לפיכך, הציל הברזילאי בעקיפין את מאמנו הנערץ, ואולי היתה לו תקווה כי העונה השלישית באולד טראפורד תהיה טובה יותר בזכות כך. בפועל, השפל רק נעשה עמוק יותר.
אנתוני לא פתח באף משחק ליגה העונה, וכאשר טן האח פוטר בסופו של דבר באוקטובר היה ברור כשמש שהוא יהיה חייב לחפש אופציות חדשות להמשך הקריירה. הזיהוי שלו עם ההולנדי מוחלט, ואנתוני הפך במידה לא מבוטלת לסמל האולטימטיבי של הכישלון.
הוא הפנים העגומות של עידן טן האח, ועל מנת לפתוח עידן חדש היה צורך להעלים אותו – ורצוי גם את שכרו המנופח. חוץ מזה, הוא לא התאים בכל מקרה למערך 3-4-3 של רובן אמורים, ואין לדעת מדוע החליט הפורטוגלי להעניק לו מחצית שלמה על הדשא מול סאות׳המפטון. לפחות קיבלנו את ההחמצה המזעזעת שסיכמה את הקריירה שלו באופן מיטבי.
באשר ליעד החדש, הרי שיש כאן אירוניה גדולה, כי בטיס יודעת טוב מכולם מהו פלופ ברזילאי יקר. ב-1998 בחר הנשיא דאז מנואל רואיס דה לופרה לשבור את השיא העולמי ולשלם 21 מיליון ליש"ט תמורת דנילסון לסאו פאולו. כן, סאו פאולו – הקבוצה בה גדל גם אנתוני.
דנילסון היה שחקן טוב עם שליטה נהדרת בכדור ופוטנציאל גבוה יחסית, אך אפילו לא התקרב לרמה של כוכב על, ותג המחיר שלו הפך במהרה לבדיחה עצובה.
בשנת 2000 אפילו ירדה בטיס לליגה השניה, וכאשר חזרה שותף הברזילאי בעיקר כמחליף.אנתוני נולד בשנת 2000, אז אולי גם כאן יש רמז כלשהו? אחרי רצף תוצאות מאכזבות נמצאת בטיס שש נקודות בלבד מעל הקו האדום. כדאי לה להיזהר.