הירידה בדירוג של הטניסאי הגדול בהיסטוריה, נובאק ג’וקוביץ’, הביאה לכך שמחר (שלישי) בסביבות 11:30 נקבל קרב ענקים, שבקלות יכול היה להיות גמר, או לפחות חצי. הג’וקר הסרבי יפגוש שוב, לעוד פרק בסדרה הנוצצת, את יריבו הצעיר והאיכותי, קרלוס אלקראס.
זה יהיה המפגש השמיני בין השניים, כשהמאזן הוא 3:4 לטובת הסרבי שגם ניצח את המשחק האחרון ביניהם (0:2 לנובאק על המשטח הקשה), והוא היה זכור ביותר בגמר המשחקים האולימפיים בפאריס. נובאק, לא בשנה טובה, התעלה בענק והשיג את התואר היוקרתי שכל כך היה חסר לו, וקרלוס למרות משחק טוב שלו נוצח, ומאז גם נכנס למשבר להמשך העונה.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)אין ספק שההפסד הכואב ההוא מהשנה שעברה עדיין יושב לקרלוס בראש, הוא ציפה כל כך להביא זהב לאומה הספרדית, אך נכנע במשחק של הטוב משלוש מערכות. כאן באוסטרליה עם הטוב מחמש מערכות הסיפור אמור להיות שונה ובפרט על רקע הקריירה הארוכה, המרשימה ובעיקר השוחקת שעבר ועדיין עובר ג’וקוביץ’.
אם בתחילת הטורניר, ובפרט אחרי הטורניר בבריסביין, היה נראה שנובאק רחוק מאוד מכושר איכותי אחרי שאיבד מערכה מול שני יריבים שלא אמורים בכלל לדגדג אותו, הרי בשני משחקיו האחרונים הוא רק העלה הילוך ופירק בזה אחר זה את שני הצ’כים העולים של הסבב העולמי – תומאס מאחאצ’ וייז’י להצ’קה, שניהם עם 0:3 במערכות וכמה נקודות שאתה לא מבין איך הטניסאי הזה מבוגר מהם בהרבה יותר מעשור.
אלקראס מצדו מגיע אחרי 0:2 על ג’ק גרייפר ופרישה של הבריטי טרם הסט האחרון. קרליטו החביב הפסיד רק סט אחד עד עכשיו, מול נונו בורגס הפורטוגלי, ובכלל הוא נראה מצוין. אבל אף שחקן הוא לא מדד למפגש ענק, פיזי ובעיקר מנטלי, מול הגדול מכולם. טרם המשחק קרלוס אמר: “אם אני אתרכז ואחשוב מה נובאק השיג במהלך הקריירה אני לא אצליח לזוז על המגרש, אני רק חושב על זה שאני יכול לנצח אותו”.
קרלוס אלקרס חוגג (רויטרס)הסרבי מצדו היה בלב הסערה התקשורתית, שוב. הפעם כי זכה לדברים מעליבים מערוץ 9 (“אוברייטד, עבר זמנו, צריך לבעוט אותו”) וסירב להתראיין אליהם בסיום הניצחון בשמינית הגמר. דבריו היחידים היו בחדר ההלבשה, כשאמר: “אני מחכה ומצפה למפגש מול אלקראס”.
על היכולות שלהם אין יותר מדי מה לחדש, כי הקרב הזה, כמו אלה שלפניו, יוכרע בעיקר בראש. בשורה התחתונה – צפוי לנו עוד מפואר, קרב טיטאנים, משחק ארוך, שאם הייתי צריך לנחש – קרלוס אחרי חמש מערכות, אבל מי יכול להספיד את הגדול מכולם, זה שהניף באוסטרליה כבר 10 פעמים ורחוק נגיעה מתואר 100 בקריירה האדירה שלו?