מנצ’סטר סיטי ופפ גווארדיולה נמצאים בתקופה רעה במיוחד. אלופת אנגליה רשמה אמש (רביעי) משחק רביעי ברציפות ללא ניצחון בליגה האנגלית עם הפסד 1:0 לאסטון וילה בחוץ, שהגיע אחרי 4:4 מול צ’לסי, 1:1 מול ליברפול ו-3:3 מול טוטנהאם. מלבד הרצף הרע וקצב צבירת הנקודות הנמוך, הדבר העיקרי שמדאיג ומוזר אצל אלופת אירופה הוא היכולת הלא טובה.
הסיטיזנס סיימו את העונה שעברה בהצהרה ברורה – אנחנו הקבוצה הכי טובה בעולם, לפחות מבחינת איכות הכדורגל. ניצחונות גדולים על ריאל מדריד ובאיירן מינכן בדרך לזכייה בליגת האלופות לראשונה בתולדותיהם, זכייה באליפות אנגליה למרות שארסנל הובילה ברוב העונה והנפת הגביע האנגלי עם ניצחון על יונייטד בגמר רק הוכיחו כי סיטי היא משהו שהוא בלתי ניתן לעצירה.
הקיץ חלף וסיטי פתחה את העונה החדשה עם גמגום קל והפסד בפנדלים לארסנל במגן הקהילה. התכולים המשיכו עם 0:3 על ברנלי במחזור הפתיחה, אלא שאז התחילו לצוץ בעיות. אם לא הספיקה עזיבתו של הקפטן המוערך אילקאי גונדואן לברצלונה, קווין דה ברוינה, אחד מהשחקנים הטובים בעולם בעמדתו אם לא הטוב שבהם, נפצע ועבר ניתוח שעדיין הוא לא התאושש ממנו.
קווין דה ברוינה מתוסכל אחרי הפציעה (רויטרס)לאט לאט הגמגום הפך מקל לכבד. האלופה אמנם ניצחה את רוב הקבוצות מהחלק התחתון של הטבלה, אך ההגנה הראתה חולשה עצומה ביחס לעונה הקודמת והתכולים ספגו כמעט בכל משחק, גם בשלב הבתים של ליגת האלופות. אלופת אירופה הראתה קושי ברור מול הקבוצות החזקות בממלכה והמעידה הגדולה הראשונה הגיעה עם הפסד 1:0 לארסנל, שהגיע אחרי 2:1 לוולבס.
המכנה המשותף בין שני ההפסדים הרצופים לוולבס ולארסנל ולהפסד אמש בווילה פארק הוא חסרונו של רודרי. הקשר האחורי נעדר מהמשחקים המוזכרים בעקבות כרטיסים שספג ואלופת אנגליה הראתה קושי מוחלט בלעדיו, שהגיע לשיאו עם התצוגה המביכה מול הקבוצה של אונאי אמרי כשהמארחת בעטה 22 פעמים למסגרת של אדרסון - כפול 20 (!) מהבעיטות של סיטי.
שחקני סיטי המומים (רויטרס)למזלה של מנצ’סטר סיטי, לקבוצה מחכה רצף משחקים נגד קבוצות נמוכות משמעותית ברמה, כך שהיא יכולה להתאושש ולהתחיל לנסות לצמק את פער 6 הנקודות מארסנל שהתמקמה בפסגה. בנוסף, דה ברוינה צפוי לחזור מהפציעה בסביבות סוף ינואר ופפ יקווה לקבל אותו בכושר גופני תקין לקראת השלבים המכריעים של העונה.
אם סיטי אכן תצליח להתאושש מהמשבר, כמו מה שהיא עושה בדרך כלל תחת המאמן וככל הנראה תעשה גם הפעם, אז הרווח יהיה כולו שלה. אלופת אירופה יכולה רק להודות על כך שהמשבר הגיע בשלב יחסית מוקדם של העונה כשעדיין יש זמן לתקן ולחזור למסלול הנכון. ארסנל, לדוגמה, חוותה משבר בסיום העונה שעברה ואיבדה את המקום הראשון ללא זמן לתקן. ומה עם הבעיות כשרודרי לא נמצא? זה בסדר, פפ כבר ימצא פתרון יצירתי כזה או אחר.
הכתוב הינו טור דעה.